新年之初，小泉首相风尘仆仆，在短短的一周内连续访问了菲律宾、马来西亚、泰国、印度尼西亚、新加坡等东盟五国。访问期间，小泉除与被访国家领导人就共同关心的经济合作与地区稳定等问题进行会谈外，还与新加坡签订了双边自由贸易协定，并在新加坡发表了被视为新世纪日本对东盟政策纲领的讲演。尽管日本对此次出访十分重视，但从各国反应来看，评价并不高。即便是日本的新闻媒体，在专为小泉出访东盟五国所写的社论中，也多选用“将‘构想’具体化的实行能力受到考验”、“重要的是如何实行”、“暧昧的合作构想遭到批判”等一类批评用语。
一次出访竟遭到包括日本国内媒体在内的媒体如此多的非议实不多见，究其原因还得从小泉出访的时机、目的、访问内容等谈起。小泉此次出访东盟原本计划于去年秋季成行，只因美国发生了“9·11”恐怖事件，打乱了小泉的外交日程，不得不延迟到今年。小泉此次出访的主要目的是要在日本当年的“福田主义”的基础上，重新确立在新的历史时期的日本对东盟政策。1977年，当时的日本首相福田赳夫曾在马尼拉发表过一个被称为“福田主义”的讲演，提出了以日本不做军事大国；从政治、经济等方面与东盟进行心心相印的接触；建立对等的伙伴关系等为主要内容的对东盟基本方针。多年来，日本的对东盟政策基本上延续了这一方针，日本也一直是东盟各国最大的投资国和援助国。然而25年后的今天，日本及世界形势都发生了巨变，曾为亚洲雁型经济之首的日本如今陷在长期的经济不景气中不能自拔，而相邻的中国却保持着经济连年高速增长的势头，中国在亚洲和世界的影响力越来越大，并且在去年年底明确提出要在10年内与东盟各国实现自由贸易的设想。中国的这一设想得到了东盟各国的一致欢迎。日本媒体毫不掩饰地指出，高速增长的中国正日益被经济停步不前的日本视为“竞争对手”。在这种情况下，为继续保持日本对东盟各国的影响力，重新争当亚洲地区经济发展的领头羊，并以此抑制不断扩大的中国影响，调整和制定新的对东盟政策已成为小泉内阁的当务之急。小泉首相在新加坡举行的记者招待会上开宗明义地点出了这一主题。他说：“日本重视东盟外交一直没有错，但在与各国首脑进行的会谈中我强烈地认识到，不坚决地坚持这一关系和进一步发展这种关系是不行的。”
尽管小泉此次访问时间紧凑，内容繁多，但重点全部围绕着在东亚地区建立一揽子经济合作构想而展开。具体设想是以与新加坡签订的双边贸易协定为样板，经过与韩国和墨西哥等国谈判，逐渐推广到整个东亚地区，并把新西兰和澳大利亚等大洋洲国家吸引进来，必要时，还将加强与印度、蒙古等国的合作。其中一重点内容是加强维护地区稳定，具体内容包括反恐怖、反海盗、加强海上缉私缉毒、维护能源安全和海上通道安全等。
小泉提出的设想之所以未能得到被访各国的积极响应，原因是因他缺乏诚意。首先，与新加坡签订的双边自由贸易协订就是一个不平等并带有一定片面性的协定。新加坡原本是一个没有农业的自由贸易国，与其签订自由贸易协定，不会危及日本脆弱的农业。相对于新加坡对日全部放开关税，日本对新加坡却只开放94％的关税，而对另外的约2000种商品依然征税。除新加坡之外的其他东盟国家大都是农业国，如果日本不敢触动被自民党视为禁区的农业对外开放，其他东盟国家就无法效仿新加坡与日本签订自由贸易协定。
对于苦于亚洲金融风暴和去年发生的恐怖事件带来的世界经济不景气冲击的东盟各国，现在最需要的是日本的资金援助，然而日本却以国内经济不景气为由，大幅度地削减了政府对外援助。而对于东盟各国寄以期待的以恢复日本经济作为重建东盟经济先决条件的问题，日本的表现一直是无所作为。对于世界共同关心的日元贬值问题，日本为了本国私利，不惜再次引发亚洲各国货币动荡，听任和诱导日元贬值。鉴于日本上述种种表现，东盟各国很难对小泉首相提出的既无时间表，又缺乏真实具体内容的一揽子经济合作设想抱有更大热情。另外，小泉急于把新西兰和澳大利亚等国拉入东亚经济圈的用意也遭到了相关国家的反感。小泉解释说，这样做有利于维持地区稳定，作为美国的盟国，不能不考虑美国在亚洲地区的存在。小泉缺少诚意的解释理所当然地遭到马来西亚总理马哈蒂尔的反驳，他说：“美洲已有北美自由贸易区，欧洲也有了欧共体，亚洲应在东盟加中日韩三国的基础上实现团结。”（本报东京1月15日电）
