在新疆昌吉回族自治州木垒哈萨克自治县、奇台县和吉木萨尔县一条宽约3公里，长达100公里的地域内，静卧着形成于约1.5亿年前的宝贵自然遗物——硅化木。
这些以苏铁类、银杏类等为主的植物化石，历经漫长的地壳运动和气候变迁形成，极具科研价值，是人类认识侏罗纪时代最重要的证物。通过对硅化木的分析，可以探索和研究古生物演化，植物进化以及古气候、地理环境变迁等一系列过程。最让人感兴趣的是，硅化木浑然天成，造型神奇，质地独特，具有极高的观赏和收藏价值。
20世纪60、70年代，地质和石油工作者在奇台县境内发现了直竖在地上的硅化木，直径达4至8米。硅化木被发现的消息插上翅膀，飞到了国内外。一批批旅游者、科研工作者纷纷到这里观赏、研究这些1.5亿年前的遗物。
在观赏和研究之后是疯狂的损坏和盗挖。
昌吉州林业局副局长赵志刚介绍，他最早看到有近百根硅化木或卧、或竖在奇台县的戈壁滩上，硅化木上连细小的疤痕都看得清楚，十分壮观。但现在奇台县的硅化木除保护起来的几棵外，大部分裸露在外。人为破坏、风吹日晒，硅化木剥离脱落、风化成片，早已看不到当年的样子了。
随着对硅化木特定价值的认识不断深入，盗挖已逐步向有组织、有计划、大规模非法牟利发展。据昌吉州林业局不完全统计，近两年来林业、公安边防部门共查获被盗硅化木600吨以上，1999年一次就截获被盗硅化木20吨。2001年6至8月间，发生硅化木被盗案件8起，涉案人员近40人，截获的被盗硅化木近200吨。现在，奇台县裸露于地表的硅化木仅存10多棵，保存比较完整的更是少数。
昌吉州林业局局长李怀民说，一些人盗挖硅化木已到了肆无忌惮的地步。他们用手拿不行，用铁锨挖不行，竟开着大铲车、大吊车来挖硅化木。更有一些人靠盗挖硅化木牟利，在乌鲁木齐市华凌市场、吐鲁番地区和哈密地区的市场中，常能见到用硅化木制作的盆景。
为有效地遏制对硅化木自然资源的人为破坏，合理利用硅化木资源，昌吉州于2000年制定了该州成立以来的第一部地方性法规——《昌吉回族自治州硅化木保护管理条例》，经自治区第九届人民代表大会常务委员会第二十一次会议批准后，于2001年4月2日公布施行。该条例对盗挖硅化木者严厉制栽，盗挖一公斤硅化木，罚款1000元人民币。
昌吉州主管部门在奇台县硅化木裸露分布集中的区域修建了围栏、水泥保护房等设施，自筹资金雇人对部分地段实施管理。
经过争取，2001年昌吉州为奇台县林业公安部门配备了一辆越野车，用于硅化木保护区域的日常巡视工作，并在芨芨湖边防检查站的配合下，对过往车辆专项检查。
硅化木分布区人烟稀少，地形复杂，给硅化木的保护和管理带来重重困难。
同时，昌吉州出台保护硅化木条例时没有可参考的法律法规，难免存在缺陷。比如可否参照文物保护法处置盗挖硅化木者，是否能对盗挖者刑事处罚等等。
最让人痛心的是：除昌吉州外，在吐鲁番地区和哈密地区，以及巴音郭愣蒙古自治州境内都发现有大量保护完好的硅化木，可仅有昌吉州制定法规保护硅化木。硅化木保护的现状是只有少数地方实施保护，大部分地方放任自流，无人管理，市场上硅化木盆景随处可见。
尽快把硅化木列入国家保护项目，是新疆有识之士的共识，也是发掘硅化木更大价值的必然之路。他们大声疾呼：硅化木不可再生，救救新疆硅化木！
