1月5日的内蒙古中部草原，银装素裹，大地仿佛铺满了洁白的哈达，——今天，“神舟”四号飞船就要凯旋。
而在千里之外的中国北京航天城，则是灯火辉煌。宽敞明亮的现代化指控大厅里，大屏幕清晰地显示着“神舟”四号飞船返回舱内真实的图像，以及内蒙古中部地区“神舟”四号飞船预计着陆场景况。数百台终端计算机，整齐地排成5个阵列。各系统专家和技术操作人员正密切注视着屏幕上闪动的各种数据，从一双双布满血丝的眼睛中，可以看出他们在这里已经守候了一个又一个白天和黑夜。
18时27分，当环绕地球运行了107圈的“神舟”四号飞船飞临南大西洋海域上空时，北京航天指挥控制中心对飞船发出了返回调姿指令。
18时28分，轨道舱与返回舱顺利进行了分离，轨道舱仍留在太空完成后续科学实验。
18时29分，北京航天指挥控制中心发出了制动发动机点火的指令，——返回舱就像一只沉稳飘动的巨大而又美丽的风筝，在偏航平面内先后两次逆时针转过了90度，建立了返回姿态，制动发动机点火成功，开始从太空向地球表面奔去，急切地投向母亲的怀抱……
飞船返回舱进入了大气层，它此时距地面已不到100公里，以每秒近8公里的高速飞行。因其表面与大气层剧烈摩擦产生等离子层，形成电磁屏，致使地面与飞船通信暂时中断。
着陆场变得异常寂静，人们屏住了呼吸，——飞船要在黑障区运行60公里，留给回收部队捕获目标的距离越来越短，时间越来越少。
“回收一号发现目标！”测控站传出的激动的报告声，打破了沉静，人们欢呼起来。
“回收二号发现目标！”根据回收一号提供的引导数据，测量站的雷达天线稳稳地跟上了目标。
当飞船距地面30多公里时，测量站操作员果断地向飞船发出“回收主电源通”的重要指令。
这又是一个紧张的时刻，“神舟”四号飞船的回收主电源能否在此时打开，直接关系到飞船能否顺利着陆、回收。
“主电源接通，回收着陆程序启动。”
全体参试人员的脸庞立刻舒展开来，洋溢出喜悦。
时间一分一秒地向“零时”逼近，飞船返回舱与着陆区的距离越来越近了——
此时，地面搜索分队和空中搜索分队正冒着零下30度的严寒，向飞船预定落点集结。
这是一个极为壮观的场面：4架直升机轰鸣着在夜幕中盘旋，数十台搜索车辆在茫茫雪原上奔袭，此起彼伏的调度口令通过卫星、通过电波在夜空中穿梭。
记者在搜救指挥车内看到，“着陆场搜救态势系统”准确地显示出空中分队、地面分队的行进情况以及落区地形、地貌等各种信息。
“空中搜索开始！”载人航天工程着陆场系统总指挥夏长法下达了口令。电子地图显示出代表4架直升机的四色曲线，开始向预报落点会聚。
“抛大底了！”地面上，一名搜索队员兴奋地大喊了一声。尽管夜色漆黑，什么也看不到，大家还是不约而同把目光投向空中，急切地搜寻着。这声巨响标志着飞船已相继完成拉出天线、抛掉底盖、1200平方米的主降落伞已经打开……
“一号直升机发现目标！”空中搜索分队传来了令人激动的消息。搜救队员们激动地叫了起来：“看见了，我们看见飞船了！”“‘神舟’回来了！”
伴随着轰鸣声，地面搜索车队仿佛一条闪亮的巨龙向“神舟”奔去……
返回舱乘着红白相间的降落伞飘然而落，于19时16分安全着陆。
