2002年是我国加入世贸组织的第一年，关税税率降低，市场进一步开放，中国海关面临的挑战也是前所未有的；税收压力空前，打私形势复杂，这一年间，海关的管理理念、工作模式都在发生着巨大的变化。
说起中国海关在加入WTO首年经历的考验，海关总署署长牟新生感慨颇多。
说起2002年海关税收的征收情况，牟新生用了四个字——“惊心动魄”。
加入WTO对中国的挑战是多方面的，而海关工作中受影响最直接的就是税收。为履行加入世界贸易组织承诺的2002年关税减让义务，自去年1月1日起中国政府对关税税率进行了调整，调整后2002年进口税则中总税目数增加到7316个，其中5332个税目的税率有不同程度的降低。降税后，中国关税总水平从15.3％下降到12％。这对海关税收影响特别大，甚至超过了政府部门和专家的估计。2002年上半年海关税收只有1136亿元，同比下降近92亿元，与计划进度相比，少收近64亿元。这种情况以前是没有过的。许多一线的关员告诉牟新生，从来没有像现在这样感到肩上的压力巨大。
加入世贸组织以后，海关还必须执行世界贸易组织的估价协议。什么叫估价协议？简单地说，就是海关确定进出口货物完税价格的一个协议。没有加入世界贸易组织以前，按照我国的规定，在估价方面，海关处在主动的地位。加入世界贸易组织后则不同了，海关在确定进出口货物的海关完税价格时是以进出口商申报的实际成交价格为基础的。完税价格高，则征税多，反之则征税少。就这一点而言，对海关来说是冒很大风险的。如果对申报价格有怀疑，海关可以依法举证，但必须做大量的工作，必须有依据。
海关税收是一个方方面面都很关注的问题，最后的结果是令人满意的，全年征收关税和进口环节税净入库2590亿元，比年初财政预算计划多收190亿元，比历史上最高的2001年多收了98亿元，再创历史新高。而为达到这一目标，海关上上下下所付出的努力确实是难以言说的。
牟新生说，海关很早就注意到贸易量迅速增长的趋势。在对外开放不断扩大、外贸进出口大量增加的情况下，海关如果一味强调把关是很被动的。2002年，作为现代海关制度中心环节和突破口的通关作业改革得到全面实施。“快速通关”、“便捷通关”、“无纸通关”、“联网监管”、出口加工区试点等各项配套改革稳步推进。同时海关总署还及时协调推广了上海“大通关”经验。
重新认识海关与企业的关系是一个非常重要的问题。这也是加入世贸组织以来海关管理思想的变化。海关与企业，既是管理与被管理的关系，也是服务与被服务的关系，现在海关把这定位为一种合作伙伴关系。牟新生说，因为我们感到，外商现在到中国投资，特别看重通关环境，世界500强中400多家企业都在中国设厂。有一些把研发中心设在中国，都看好中国，为什么呢？第一调整通关环境、通关效率高，对外商吸引力很大。比方有一个台商在深圳最早建了一个富士康厂。后来在苏州、在北京又分别建了一个。就是因为通关环境好。但是我跟富士康的老板开过玩笑：我把丑话说在前面，你守法，我为你服务，如果你要走私违法的话，我们不客气，专门找你的麻烦。这也是大家经常说的“守法便利”。
牟新生认为，通关环境是否优化已经成为外商来中国投资的一个重要先决条件。衡量通关环境，一是看通关是否快捷便利、成本低；二是看是否依法办事、透明度高；三是有关部门是否服务热情。中国去年的外贸进出口，用中央和国务院领导同志的话来说，有将近20％的增长，这是原来没有预料到的，在这里面海关也做出了自己应有的贡献。
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