第一阶段：急性感染期
大约有70％以上的感染者在感染初期都可能出现一种急性过渡性疾病症状，如发热、淋巴结肿大和上呼吸道感染等，因症状轻微且很快恢复，故常常被忽略。开始感染上艾滋病病毒时，艾滋病病毒抗体检验常常是阴性的，一般直至3个月后才呈现阳性反应。
第二阶段：无症状的HIV感染期
此阶段的感染者为无症状的携带病毒状态，此时的感染者无任何发病感觉，与健康人完全一样，只有在化验血时可发现艾滋病病毒抗体。这种情况因人而异，一般可持续7－15年不等。
第三阶段：发病前期
主要表现为全身性的淋巴结轻度至中度肿大，也可能出现一些轻微的乏力、盗汗、体重下降和腹泻等症状。
第四阶段：发病期
此阶段艾滋病病毒已使全身的免疫系统遭到严重破坏，在临床上极易出现各种机会性感染，即许多在正常情况下，不致病的病原体均可造成感染。最后，病人机体的免疫功能完全丧失，同时并发各种传染病和肿瘤等疾病，病人也因长期消耗极度虚弱，从则导致死亡。
