有关资料表明，在全面建设小康社会阶段，特别是从2003至2014年，高等教育招生将进入我国教育史上的第一个高峰期。在新的战略机遇期和新的战略任务面前，高等院校应该坚持发展就是硬道理，发展作为第一要务，用发展的办法解决学校在前进中存在的问题，发展要保持蓬勃的态势，同时要保持适当的速度，在师生认可与能够承受的范围内进行，要突出抓好思想政治工作和校园管理、安全工作等，为学校的改革与发展创造一个良好的环境。
十六大报告指出，发展必须坚持和深化改革，以改革求发展，以创新求发展。高等教育的改革和创新是一项系统工程，应该稳步扎实向前推进。一是观念创新。高等院校要围绕全面建设小康社会、全面建设学习型社会等，深入广泛地开展教育教学思想的大讨论，冲破一切妨碍发展、影响进步的旧的思想观念，确立与新的奋斗目标、新型社会所需要的人才规格相适应的教育思想和办学观念，在此基础上，形成和确定高校发展的新思路。二是体制、机制和制度创新。在新的教育形势下，改革要有新突破，仅侧重体制或者仅侧重机制或者仅侧重制度的改革难以奏效，应该把三者有机地结合起来。高校是育人的殿堂，应力避行政化倾向，应精减、合并行政机构，增加学术（或课题）组织，把教学第一线、科研第一线、实验实训第一线、思政与学生管理第一线的基础夯实，并运用多种方法和手段建立激励竞争机制，加强制度化建设，推进依法治校进程，使机制与体制相得益彰、相互促进，焕发高等学校的新活力。三是教学模式创新、教育模式创新和教学创新是高校教育创新的核心环节。教学和育人要围绕学生全面发展，面向小康社会和经济全球化，大力推进产学研结合进程，大力推进农科教结合进程，在产学研链条中培育人才，培养学生的终身学习能力、创新能力和实践能力，高等学校要在正确定位和整合教育资源的基础上，集中力量，突出重点，形成自身的特色和优势，特别是教学上的特色和毕业生质量上的优势，使高等学校真正成为区域经济发展战略的思想库、先进文化的辐射源、技术创新的推进器、对外开放的大舞台。
没有广大师生的积极参与，充分发挥其积极性、主动性和创造性，高等院校赢得长足发展只能是一句空话。高等院校要切实做到以人为本，调动一切积极因素，实现持续健康快速发展。一是要以育人为本。高校要采取切实措施巩固育人和教学这个中心环节，全面推进素质教育，调动学生学习的积极性，培养学生的学习力，培育学生的个性化人格，要注意弘扬民族优良传统和发掘区域优秀文化的有机结合，加强思想道德建设，培养全面发展的社会主义事业建设者和接班人。二是要全心全意依靠教师。办学必须以教师为根本，把尊重劳动、尊重知识、尊重人才、尊重创造体现在切实的行动和具体的工作中，要任人唯贤、专家治校、崇尚学术、鼓励科研、提倡教改，对于教师在知识、创造、产权、科研等方面的合法收入都要给予保护，充分发挥和释放他们的育人热情、知识能量、创造才能。三是营造干事业的氛围。实干快上，时不我待。高等学校要根据知识分子多的特点，营造一个容才蓄才、各尽所能、各得其所、用人所长、和谐相处、团结协作的环境，鼓励埋头苦干，奖励敢为人先，激励无私奉献，使全体师生在百花齐放中统一思想，在生动活跃中唱响主旋律，形成想干事业、干成事业的良好氛围。
