2002年空调市场竞争异常激烈，再加上六七月阴雨连绵的天气，使得整个空调业库存多达700余万套。同时行业格局发生了变化，进入了“战国时代”。
面对巨大的库存和行业内无序的竞争，空调行业应该向什么方向发展，成为业内人士讨论的一个热点话题。新科空调公司的新闻发言人刘斌认为，变频化、全球化和环保化是空调未来发展的三大趋势。
变频空调作为空调的换代产品，甫一诞生即以其恒温、节能、超静音等显著的优点受到消费者的青睐，市场占有量节节上升，只待时日“终结”普通定频空调。目前，变频空调在世界上普及率最高的国家是日本，几乎高达100％，我国各空调厂家如新科、海信等，在发现这块空调业新的“奶酪”后，纷纷抽调精兵强将生产变频。
清华大学李敬茂教授在谈到变频空调时指出，中国的变频空调在新科、海信、海尔、美的等有活力品牌的竞争中启动、成熟，价格也不断趋于合理化。
截止到现在，变频空调共经历了四个发展阶段，第一阶段是80年代的单转子压缩机时代；然后是双转子压缩机时代；上个世纪末又出现了直流变频；第四阶段是数字直流涡旋式，目前新科与松下合作生产的第四代变频e－sc ro ll，标志着当今变频空调最先进的技术。
业内人士认为，随着人们生活水平的不断提高，人们对其生活的环境要求也越来越高，变频空调会以其省时、节能、恒温、舒适等特点，逐步取代普通定频空调，就像当年彩电取代黑白电视一样，这是大势所趋。
近日，据业内一份权威数据显示，自新科推出“变频普及风暴”、其他厂家纷纷跟进以来，我国变频空调市场占有率从不足8％迅速提升至14％。专家预计，我国空调市场总容量1900万套左右，未来两年内变频空调将达到50％的市场份额。这预示着空调行业的变频时代已经到来。
中国加入WTO一年以来，空调企业抓住这一契机，在开拓国际市场方面取得了显著的进展。纵览整个国际空调市场的发展状况，不难发现：北美、欧洲、东南亚等国家和地区的空调器的需求量持续增长，特别是以欧洲为代表的发达国家，对变频空调情有独钟，而以北美及东南亚为代表的地区，则对窗机比较青睐。目前，东欧各国的变频空调市场占有率已达70％，而这一数字将在未来一段时间内继续增长；北美及非洲等国家，空调需求量也迅速增长，但这些地区的产能明显不足，市场发展空间巨大。
一份统计数据表明，2002年空调企业的累计产量已达到了1948万套左右，累计销量达到1952万套，高于去年同期170万套，但是内销较去年同期减少了80万套，总销量增长的拉动来自出口，出口较去年同期高出近240万套。
面对巨大的海外市场空间，国内空调巨头纷纷在国外建立分公司或者与跨国家电巨头进行OEM合作。如美的空调在上海召开2003年销售年度经销商年会，宣布了其全球战略，并宣称要在未来几年时间内跻身世界空调业的前列。新科空调利用自身的品牌和产品优势，在欧洲重国西班牙建立销售联合体，利用当地最大的家电经销商伊比利亚在欧洲各国的销售网络，组建新科西班牙销售分公司。新科还与日本松下、韩国三星等国际知名企业进行OEM项目的合作。
据世界环境组织发布的2002年世界环境白皮书显示：世界环境日趋恶化，环保已经成为未来空调发展的最新趋势之一。
目前，世界上许多国家和地区，如美国、欧洲等国家都已制定了有关空调环保的法律、法规，出台了相关规定和制度，不符合环保要求的产品将无法进入当地市场，从而形成技术壁垒。所以，环保技术如果落后就无法参与国际市场的竞争。
为应付这种局面，国内空调厂家已加大了在环保技术上的开发和应用研究。有厂家针对市场变化，在商用空调及3匹以下的家用空调和窗机中，迅速采用环保型的新冷媒R407C和R410A替代原先的R22，以符合国际化环保要求，满足未来市场和消费者的需求。据了解，新科目前已经对其内部进行重新组建，通过自主开发研究，率先推出了国内第一代数码中央空调，在美、日技术为主导的国际中央空调技术流派中划时代地推出了“中派”中央空调技术。
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