1999年，教育部开始实施研究生扩招政策，研究生数量在五年内大幅提高，根据《中国统计年摘要·2001统计公报》，1999－2001年，我国研究生招生人数由9.2万增至16.52万，年均增长率为35.9％。2002年，我国在校研究生数量为19.5万。今年，全国计划招收研究生27万人，增长率为35％。预计到2005年，在校研究生人数将突破100万大关。1999－2002年，中国人民大学硕士研究生数量由1030人增至2231人，增幅为117％。
自1999年，研究生以每年35％的速度递增，导师的数量却没有以此速度增加，生多师少的矛盾逐渐突出，研究生质量也逐渐成为人们关注的焦点。
华中某高校一位博士生导师在接受笔者采访时说，从1999年到2002年，他所带的研究生分别是4人、5人、7人、19人。这位导师平时要兼带本科生课程，还要撰写学科专著，出席各种学术会议，激增的工作量使他难以负荷。
学生增多了，教学方式有何改变呢？该导师告诉笔者，以前，导师与学生一对一的小范围讨论很多，而现在往往是一学期开两到三次全体会议，总体布置，个别指导大大减少。
在课堂上，讨论式教学也不复存在。以前，这位导师上课时，一个班十来个人，学生与导师之间常以座谈的方式进行讨论，而现在，一个班猛增至四五十人，学生与导师的互动式交流骤减，与本科生教学无异。
问及学生质量，该导师坦言，现在研究生的整体质量确有下降。
在采访中，该校一名研究生也感觉现在学习的压力比本科时要小得多。研究生期间，他需要完成课程学分36分，在国家核心期刊发表至少两篇论文，通过论文答辩后即可毕业。课程除公共课（英语、政治）外，均为论文考查，必修课平均成绩要达到75分。如此看来，课业负担应该比较繁忙，但是这位同学告诉笔者，现在读研的人多了，老师精力有限，一般都不会为难学生，课程学分很容易修满。只要集中精力发表论文，写好毕业论文就大功告成了。
生多师少的矛盾引发了研究生质量问题的探讨。清华大学新闻与传播学院教授，博士生导师刘建明认为，数量的大规模扩张必然导致质量的下降。在师资力量、教学资源的增长速度远不及学生数量膨胀程度的情况下，教学质量很难保证。
中国人民大学校长助理，研究生院副院长刘大椿，北京师范大学教育学院院长张斌贤则认为，研究生质量下降是早已存在的问题，并不是由扩招直接引起的。事实上，90年代以后，受社会上功利主义影响，做学问的风气大不如前，这些引起了研究生质量下滑，扩招只是使这一问题变得更加突出。
尽管意见不一，如何保证研究生质量已然成为专家们所关注的焦点。在采访中，清华大学刘建明教授表示，该院没有进行大规模扩招。1999年至今，学院始终将入院研究生控制在二十人左右，每年增加3—4名，现在学院共有硕士研究生70多人。
为何不扩招，刘教授解释：一是教育资源没有大幅度增加就进行大规模扩招，势必导致研究生质量下降；二是学生与老师及教学资源的比例应把握在一个科学的界限内，如果急速扩招破坏了这个比例，势必造成教育资源短缺，无从保障正常的研究生教学秩序；三是不能因为扩招就放宽研究生入学标准，应该始终以严格的标准招收研究生。
刘教授认为，控制生源是把握研究生质量的关键。所以，清华特别注重研究生的直读和保送制度。新闻与传播学院每年面向全国各大高校有十多个推免名额，占该院研究生入学人数的一半左右。推荐免试和直读的研究生要经过该院的严格考试，参加全国统考的学生也是择优录取，今年，报考新闻与传播学院的有近四百人，最终只录取十五人左右。
刘教授提出，为了保证生源的质量，应对研究生招生制度进行改革。现行制度下，一个学生只能报考一所学校，一类高校落榜的学生不会被二类高校录取，会出现较好学生落榜而较差学生进校读研的情况。他建议以校为单位进行研究生招考工作，时间上错开，允许考生参加多所学校的入学考试，使学生和学校都有更多的选择。
人大刘大椿副院长在采访中告诉笔者，人大从1998年开始，根据自己研究型大学的定位，师资力量及教学条件，以年均20％－30％的增幅进行研究生扩招，到2002年，在校本科生与研究生之比已基本达到了1∶1。
刘院长说，为了在数量激增的情况下，保证研究生质量不下滑，人大开始重新定位研究生教育，采取了灵活多样的弹性学制，对研究生进行分类指导，分类要求，分类拟定方案。对于应用型的专业学位，如MPA，MBA等，以课程实务为主，一般两年毕业；对于学术学位则分为应用型学科与基础型学科两类，前者如管理、新闻等，以课程为主；后者如文史哲，课程和学术论文并重，都鼓励学生两年到两年半毕业。这样，研究生学习平均年限缩短了，师生比就降下来了。
为配合弹性学制，人大对硕士生的教学方案进行了调整，多数学科完成硕士学位所要求的学分数定为38个左右，比原先相应减少了12到15分，精减了一些过于陈旧的课程，使课程设置更加前沿化，国际化。同时，对于毕业论文也不再硬性要求做三万字以上的学术论文，一些生动、详实、具有启发意义的案例分析、调查报告也可以作为毕业论文。
北京师范大学教育学院院长、博士生导师张斌贤教授认为，精英教育过去有一定的合理性，但是在高等教育大众化的今天，这种师傅带徒弟手工作坊式的教育方式也应改革。
张教授说，我国的研究生教育实行的是课程和论文相结合的混合型教育，学生在修满课程学分的同时还要撰写论文。改变这种传统教育方式就要实行课程型或论文型的单一教学模式。研究生入学后，可以自主选择研修方式，课程型类似于西方硕士教育，学生选择课程，修满学分即可毕业。这种方式是针对学生就业的实用型教育，学生与导师的联系比较松散，导师只是对学生选择课程给予指导性意见。论文型则以学术深入研究为主要目的，导师与学生关系密切，对学生的研究给予个别指导。
张教授认为，从长远来看，硕士作为独立学位的意义应该越来越淡化。本科将以基础教育为主，硕士作为过渡学位将缩短学制，而真正以学术研究为主的博士阶段则应该延长至四到五年。接受采访的三位专家都认为，在高等教育大众化的今天，扩招是一个必然趋势，但是各个学校应该根据自身的师资力量、教育条件进行有计划地扩招，盲目地追求规模必然会导致质量的下滑。学校也应该以此为契机，开展教育方式的改革，探讨如何有效地在现有的条件下提高研究生的质量。
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