今年两会上，曾培炎同志在谈到今年我国国民经济和社会发展的主要任务时说，要大力发展连锁经营、集中配送等现代流通方式。这使连锁经营再度成为人们关注的热点之一。
连锁业是我国开放最早的行业之一。1996年，美国沃尔玛、荷兰万客隆、法国家乐福等多家连锁企业就已进入中国。连锁业也是受冲击最大的行业之一。1996年8月，连锁巨头沃尔玛在深圳开办了两家分店，销售额超过我国城市消费品零售总额一半的雄厚实力，使沃尔玛能够大肆实施利润占市场的策略。
中外实力的巨大差距使人牵挂，加入WTO一年来，中资连锁业在市场竞争中是洋连锁的对手吗？
中国连锁经营发展势头喜人，连锁经营协会对此提供了丰富的调查数据。
2002年连锁百强总计实现销售额2465亿元，比上年增长52％。此外，门店总数已近1.7万个，增长29％；员工人数近52万人，增长24％。如今，连锁业的规模化程度迅速提高，单个企业的实力不断增强。2002年连锁百强企业平均销售额为25亿元，是上年平均销售规模的1.5倍，远远超过6年前我国规模最大的连锁企业上海华联年销售额9亿元的规模。
与此同时，连锁经营向多行业、多业态方向发展。家电、家居建材、药店、服装等新的专业连锁店不断涌现。
当麦当劳、肯德基在我国各地安营扎寨时，全国性的中资连锁集团也在形成。越来越多的企业向全国迈出发展步伐，其中跨省区最多的是上海的联华超市公司，联华的近2000个店铺已在沪、京、浙、苏等16个省区生根开花结果。
资本运作使中资连锁企业实力迅速增强。去年一年来，连锁百强企业兼并重组事件此伏彼起。从年初，华润100％控股万佳百货、超市发天客隆整合，到年中，联华斥资2亿元控股杭州华商集团家友超市，到年底，物美重组崇文区崇远投资经营公司，这一切意味着资本运作成为我国连锁企业扩张的重要方式。
“冲击超出想象”，是一位连锁业内权威人士的感受。面对加入WTO后我国连锁业3年基本放开、5年全面放开的时间表，规范经营、加强管理、提升效益，对于中资连锁企业来说愈发迫在眉睫。
根据连锁经营协会的第一手调查资料，8家中外合资企业已进入连锁百强，他们的销售额为290亿元，占百强的12％。中国连锁经营协会会长郭戈平指出，受种种条件限制，这远不能反映全貌，协会通过各种间接渠道，收录了另外十多家外资企业的情况。总共22家外资企业销售额估计为1009亿，店铺总数2285个。22家外企每家实力在百强中都处靠前位置。
令业内人士忧虑的是更深层次的问题。一方面，目前中资连锁企业面临毛利率下降、人才缺乏、盲目扩张导致企业破产、信息化建设有待加强等自身的问题；另一方面，不少地区出于发展当地经济的考虑，把引进跨国洋连锁作为政绩，客观上出现了中资、外资在地价、房租、开办手续、税收诸方面待遇的不平等，在本来就较弱小的中资企业肩上又增加了不公平的成本负担。
据介绍，由于竞争加剧、向外扩张等原因，百强企业中，55家毛利率出现0.5％－3％不等的下降，24家基本持平，只有21家略有提高。中资企业人才缺乏，特别是高级管理人员缺乏已成为制约企业发展的重要原因。由于盲目扩张，流动资金出现缺口而不断引起企业倒闭，在2000年的百强企业中有福建华榕和北京城市之光，还有各地一批中小型超市。
郭戈平提醒，作为连锁企业本身，需要练好内功，注重规范管理，提高效益，加强人才培养和信息化建设，增强自身的异地发展适应能力。
