党的十六大报告明确指出：“坚持以信息化带动工业化，以工业化促进信息化，走出一条科技含量高、经济效益好、资源消耗低、环境污染少、人力资源优势得到充分发挥的新型工业化路子”。这一工业化发展思想集中体现了与时俱进的时代精神，成为实施西部大开发战略新的指导方针。西部地区必须在这一方针指导下，探求具有时代特征的区域发展新模式。
工业化作为社会经济发展过程中的一个历史阶段，不仅表现为一个地区由落后的农业经济转变为工业经济的过程，而且包含着经济结构的优化、生产力的巨大进步、物质财富的极大丰富和经济发展质的变化，是欠发达地区不可逾越的发展阶段。我国西部地区工业化水平在新中国成立后特别是改革开放后取得了长足的发展，建立了以石油、化工、机械、电子、冶金、建材等为主的现代工业体系，工业已成为国民经济发展的主动力。但总体上工业化水平还比较低，大部分地区仍处在由工业化初期阶段向中期阶段的过渡时期，并且长期以来采取的资源导向型开发模式，导致了西部地区工业结构的低层次和产业结构的低水平。
随短缺经济时代的结束，西部地区传统的以能源、原材料为主的初级产品受到越来越大的冲击，原有的市场份额正在逐渐萎缩，新的具有市场竞争力的优势产品还没有形成，工业化面临着严峻的挑战。
知识经济的兴起和信息化的快速推进赋予西部地区工业化以崭新的内容，信息化和工业化的结合将极大地改变西部地区传统的工业化模式，推动工业化进程。
首先，信息化将对西部地区工业化产生革命性影响。面对经济全球化的挑战，西部地区必须不断加快技术创新和制度创新，才能广泛地参与国际国内竞争。将现代信息技术、现代管理技术与制造技术紧密结合起来，应用于企业的产品开发、生产、销售和服务的全过程，将极大地改变传统的经营方式和经营理念，推动制度创新和技术创新的步伐，实现传统经济的转型。
其次，信息化将极大地改变西部地区传统的资源开发利用结构和模式，实现经济增长方式的转变。高速发达的信息技术使信息和知识投入在某种程度上可替代物质投入，从而提高产品的技术含量、附加值和市场竞争力；信息资源的开发和共享，不但可以使知识和信息资源本身在使用上出现收益和收益外溢的特点，而且可以通过技术水平的提高不断促进整个社会资源的高效开发和可持续利用；随信息化和人的知识化、智能化水平的不断提高，新设备、新材料、新能源也将不断涌现。信息化所带来的资源开发利用结构和模式的转变将使西部地区摆脱高收入、高消耗的传统工业化道路，加速向集约型、知识型、效益型的现代经济增长方式转变。
第三，信息化为西部地区传统产业的改造和提升创造了广阔的空间。目前传统产业在西部地区工业经济中占有绝对地位，加快传统产业改造使西部地区工业化的主要内容。信息技术具有高度渗透性、关联性、创造性和竞争性的特点，通过推进数控系统、生产过程控制系统、计算机辅助设计和制造、计算机集成制造系统、计算机管理信息系统等各类信息技术在企业中的广泛应用，将极大地提高传统工业部门的信息化、知识化与信息化水平，降低企业运行成本有效地增加品种、改进质量、降低能耗、节约资源、减少污染、提高效益，实现产品升级和结构优化，提高工业的整体素质和市场竞争力。
发达国家是在工业化的基础上发展信息化的，工业化是信息化的基础。而我国广大的西部地区是在工业化水平还比较低的基础上推进信息化，信息化的推进并不等于对工业化的替代，西部地区在坚持以信息化带动工业化的同时，还必须不断强化工业化在信息化进程中的基础作用，以工业化促进信息化，实现工业化和信息化的有机结合和良性互动。
信息化包括两个方面的内容：一是信息技术和信息产业本身的快速发展；二是信息和信息技术在经济社会各个方面的广泛应用。工业化作为信息化的基础，主要在于工业化为信息化提供物质基础、扩大市场容量、积累建设资金、输送专业人才。第一，信息化是建立在工业化、城市化以及生产生活社会化基础之上的，信息技术在工业中的应用最为广泛，工业化程度越高，对信息化的要求越高，从而不断为信息化提供新的发展机遇与动力；信息基础设施建设、信息技术装备、信息工程建设以及信息产品的生产、信息本身的产生、传播、接收都需要强大的工业作为支撑和后盾，只有用信息化装备起来的现代工业体系，才能为信息化的进一步发展提供坚实的物质基础。目前装备制造业信息化是我国工业化和信息化的主要结合点，但西部地区的制造业规模水平还相当低，信息化的快速推进缺乏坚实的物质基础，西部地区必须不断提高工业化水平。第二，信息和信息技术的广泛应用是信息化的主要内容，信息化的推进不仅要求信息产业本身不断进行供给创新，而且要求不断扩大的市场需求作为信息化的强大动力。这种动力取决于产业结构的不断调整与优化、人均国民收入水平的提高以及由收入水平所决定的城乡居民消费结构的变化，这一系列变化的主线是工业化水平的提高。当大量的农民仍然从事着手工或半手工劳动，过着半自给自足的生活时，现代信息技术和信息产业对于他们来说是极其遥远的。加快农村和农业现代化是西部地区工业化的主要内容。第三，工业化为信息化提供资金积累。信息产业不仅是技术和知识密集型产业，而且是资金密集型产业，信息业的基础设施建设、创新人才培养、技术创新等都需要大量的资金投入。只有工业化发展才能为信息化积累资金，特别是通过工业化形成的资本市场及金融创新，为信息化开拓了多种融资渠道。
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