如何让学生具备终生学习、自主学习的能力，如何把学生培养成既有创新精神又有实践技能的人才？在确保高考的前提下，南京金陵中学近年来开展的研究性学习活动颇见成效。
早在1996年，金陵中学当时的校长岳燕宁就说：“创新能力决定一个国家和民族的综合竞争力。培养综合素质高、具有创造性的人才，就必须尝试新的育人模式，尤其要变革学生的学习方式。”他推崇著名科学家杨振宁倡导的“渗透性学习方法”，即对一个问题，在还不太懂的时候长时间接触，便会在不知不觉中逐步弄懂。研究性学习与之异曲同工。
金陵中学从这一年下半年开始，在全校实施《以学分制为制约和激励机制的高中全面素质教育改革方案》。1997年秋，又与南京大学等5所高校联合创办了高三实验班，从培养目标、课程结构、评价制度及与高校衔接等方面，突破“应试教育”的束缚，探索素质教育新路。高三实验班尝试让学生撰写学术论文和专题社会调查报告，开展研究性学习活动。
在研究性学习中，他们采取的作法是：进行思想动员，开设科普讲座，介绍科研方法；选择研究课题，组建课题小组，聘请指导教师；展开研究活动，形成研究成果，组织论文报告答辩；评定学分，个人小结。金陵中学的领导把这种学习的特点概括为“六性”，即：自主性、开放性、问题性、综合性、实践性、创新性。
学校确定班主任为该课程的班级组织者、管理者。在不降低教学要求的前提下，学校将每课时调整为40分钟，每天7节课改为8节课，这样每周多出5节课，既可以安排研究性学习课程，又能有较多的课余时间让学生开展其他活动。学校还为“创新实验室”购置了各种实验仪器和设备，引进了26件可供学生参与科研活动的科技展品。当三届高三实验班学生写出324篇学术论文和专题社会调查，学校聘请校内教师和校外专家组成答辩评审小组，对论文、报告进行答辩、评审、等级，学校根据等级评定学分。
增设研究性课程，教学上的负担自然会增加。但该校教师认为，培养具有创造性的高素质人才，是育人者应尽的职责，再忙再苦也光荣。要完成研究性课题，学生的学习负担也会增多。但辩证地看，研究性学习是对知识、能力的综合运用，不但不会影响正常学习，反而能促使同学用科学的方法高效地完成学习任务。
教育应该履行“心灵的唤醒”的职责。研究性学习恰好唤醒了学生对知识的主动探索与实践，那里有他们的兴趣与爱好。“有兴趣就不是负担！”学生戴杉说，“许多同学在课题研究时废寝忘食，常常搞到深夜。有一年寒假，高三实验班学生顾不上探亲访友，一头扎进专题调查中。”谢尔韬同学对历史古迹感兴趣，他利用寒假，在扬州图书馆查阅资料，到现场拍照片，花了半个学期的课余时间，对资料分析研究，撰写了《从扬州看历史文化名城的保护问题》的论文，评审专家认为论文“具有较高的学术价值和现实意义”。
“最大收获是激发了学生的创造潜能。”金陵中学校长丁强谈到研究性学习的成果时脱口而出。说到这里，他高兴地向我们介绍了该校同学的部分成果。
谢臻达同学喜欢制作飞机模型，当他了解到我国在自动遥控无人驾驶飞机研制方面有很多空白时，便萌发了制作“超轻型电动遥控模型飞机”的想法。在学校组织的研究性学习中，他综合运用各种知识，大胆创造。一般同类模型飞机为增加电动遥控性能，往往加重机体重量，或牺牲飞机其他性能。而他选用了稀土电机，自已绕线圈改装，功率加大，机体重量也得到控制。这项创新成果得到杨振宁教授的赞扬。
传统的锯弓在改变角度时要卸下锯条，多次调整。王同晖同学设计研制的锯弓，无需卸下锯条，即可在45度至360度内的8个区位，迅速、随意、准确地调整使用。该项成果获得了江苏省青少年科技创造发明大赛一等奖。
