“有了金山银山，不一定有绿水青山；只要有了绿水青山，就有永续利用的金山银山。”——从深刻的教训中形成共识，这种共识又在推动海南省积极探索一条开发与保护相得益彰的新路子
从飞机上俯视海南岛，可见环岛周边绵延着郁郁葱葱的“绿色长城”，这圈合围了整个岛屿的茂密海防林，长达1483公里，总面积为90万亩，它阻挡海潮侵蚀，抵御台风肆虐，保护堤岸，保护村庄，是海边人的“救命林”。
但是，就是这个“救命林”，在2001年秋，海南省政协对海岸线进行航拍时，发现它已被撕开了一道缺口，顿时，举省震动。
海防林出现缺口，人为伐林建造高位虾塘是一个重要原因。高位池养虾产量高，经济效益好，所以在1997—1998年间，这种方式被大范围推广。
航拍后，海南展开退塘还林工作。退塘让政府和老板都付出了代价。文昌市共查处各种破坏海防林案件132宗，行政拘留、处罚200多人，处罚金额超过百万元。万宁市整治行动投入资金70多万元，面对30多亩即将被填复的虾塘，该市和乐镇一个镇干部说这一行动将使政府少收20多万元的税收。
退塘还林在艰难中进行，被破坏的海防林开始得到恢复。文昌市200米海防林内的1100亩虾塘，到2002年春已填复440亩；一度出现断带的陵水沿海海岸，如今又被成片的木麻黄树染绿了。
水面漂浮着生活垃圾，一条条排污管还正向河道里倾泄污水——有虾塘的浊水，餐馆的污水，游览快艇的污油……东寨港旅游胜地的红树林在哭泣。
被誉为“海上森林”的红树林，是热带海岸的重要标志之一。除了能防浪护岸、抵抗台风外，又是鱼虾蚌集居繁衍、候鸟飞禽栖息越冬的理想场所，具有净化海洋环境的功能。红树林还有重要的经济价值、药用价值和观赏价值。
海南省东寨港拥有红树林面积2180公顷，是海南省、也是我国最大的红树林自然保护区，也是国际级的“重要湿地”。全世界红树林有23科81种，东寨港红树林就有16科52种，占世界的39.5％。但由于乱砍滥伐、围海造田、挖池养殖，还有低水平的旅游开发——超负荷地接待游人，周边无节制的建设，污油污水的排放……在近30年间，海南省红树林面积大幅减少。人们痛心疾首地呼吁：我们能人造一个“万绿园”，为什么不保护好祖宗留下的红树林？
而三亚市南山生态旅游区恰恰相反，它是开发旅游资源与保护自然生态环境相结合的一个典范。项目建设之初，就采取了封山育林方法，完整地保持了该地区的原有树种，同时在局部比较荒芜的山坡上因地制宜补种树灌木和花草，有效地“再造了一个生态环境”，使来到南山的国内外游客无不为这里优美的生态环境所着迷。
不光南山生态旅游区，整个三亚市都在吃生态环境的饭。自1990年封山育林至今，已有60万亩疏灌木林恢复演变成天然林，占封山育林总面积的91％，全市森林覆盖率提高到了63％。
据海南省省长汪啸风在一次林业会议上透露的数字：1998—2000年，海南省共发生各类破坏森林资源案件2457宗，几乎天天都在发生毁林案件——这个数据充分说明了保护生态环境的难度。
与此对应的是造林的力度。这个力度来自海南省上上下下保护环境、建设生态省的坚定信念。
有一个统计数据：自1999年海南省成为中国第一个生态示范省以来，已投入约30亿元用于生态省建设，3年完成造林面积190万亩，全省森林覆盖率达到了百分之52.3％，每年提高1个百分点。
在海南，靠特区优惠政策一夜暴富的幻想早已被摒弃，但光造林，不产生经济效益也是不能持久的。延长产业链，发展林业产业，充分利用有限的林业资源获取最大的经济效益，真正把林业发展成海南的战略性优势产业——这是海南省正在踏踏实实做的事。
白沙、五指山等市县大力开发林下经济，充分利用了林间空地种植热带作物，发展了竹藤、花卉、热带香料等具有比较优势的生态特色农业。全省还建成了特色木本水果、棕桐藤、花卉、林果瓜套种等经济林基地100多个，面积达50万亩。
五指山、吊罗山、尖峰岭等自然保护区，利用其完好的生态系统、珍稀动植物或特殊景观资源，开发了“探险游”“生态游”的新型旅游项目，发展势头良好。
“在保护中开发，在开发中保护，尽快把海南建设成为椰林茂密、遍地葱绿、鲜花盛开、环境优美的宝岛，并凭此富足天下，这就是我们所追求的目标。”省林业局局长韩剑准对记者说。
