岳麓山巍峨西峙，浏阳河蜿蜒东来，湘江穿城北去，橘子洲浮碧江心。山水洲城浑然一体的长沙，在文明创建的过程中，一年一个样，三年大变样。一套经营城市的新思路，打破了长沙作为内陆城市，资金短缺，资本运作机制缺失的瓶颈，为长沙建设的长足发展找到了“自救装置”。
近年来，长沙共建成大型公共开放性广场22个，公园13个，原有棚户区300万平方米，现已改造110万平方米。从2000年开始，长沙市委市政府就提出了城市建设“一年一个样，三年大变样”的奋斗目标，随着2000年五一大道改扩工程的完成，这条全线60米路幅8车道，6个地下通道取代人行天桥，三大绿化广场镶嵌两厢，巨幅广告矗立两侧，“花团锦簇”的东西大动脉，为大规模的长沙建设拉开了序幕。
随后，长沙又完成了芙蓉大道，湘江大道一期猴子石大桥等“六桥一路”的建设，2002年芙蓉路伍家岭立交桥和芙蓉路二环线立交桥、潇湘大道、湘江大道等“两桥十路”的建设也部分完工。道路的建设往往牵动电力、电信、自来水、燃气等地下管线的铺设，长沙在这些配套设施建设方面，严格按照规划，结合道路建设一次性铺定。为迎接2003年10月“五城会”而修建的占地分别为1000亩和4890亩的新世纪体育文化中心、体育新城，建成后不仅兼备体育竞技比赛，全民健身，商贸旅游，扩大城市功能，更能增强中心城市的辐射能力。
短短几年，长沙市新增道路面积241万平方米，市区面积由1998年不足20平方公里增加到现在的556平方公里。继城市区划调整、几大汽车站外迁之后，行政中心由河东迁往河西，带动着新区的建设和繁荣。如今的长沙城内华天、通程、神农等五星级大酒店层出不穷；金鹰文化城、体育新城、新港城、岳麓山大学城也将相继完工；五一广场商业中心、袁家岭商业中心等六大商业中心，集中了长沙商业的精品，三湘、高桥、红星、南湖几大市场则广聚八方商贾。
长沙市的领导人深知，文明城市离不开蓝天碧水、清新的空气，基础建设与环境的改造必须两条腿走路。按照“一圈二轴，多点布置”和“显山露水见秀”的思路，制定了“绿树、芳草、鲜花——美丽家园”计划。所有新建道路住宅小区都做了绿化配套，两年内市区新增绿地200万平方米，以市区为中心，在25公里半径上建起100－400米风景林，湘江浏阳河两岸也嵌上绿带，109、319国道等5条公路沿途还植起绿色长廊，就连五一路绿化广场，地处商业中心，光地价就高达4亿元人民币，也辟出了60亩兴建这个城市的“绿肺”。为改善长沙的生态环境，116家污染大气的小企业全部关闭，930家小煤窑一律停采，湘江边一家年产值逾亿元的工厂也因是污染源被关闭。
针对乱搭棚子，乱摆摊子，影响市容市貌，防碍交通的现象，政府实施拆除违法违章建筑大行动，还路于民、还绿于民。去年一年拆违就达165万平方米，下力气整治规范了户外广告，将长沙市的大街小巷拾掇的井井有条。
在改造生态环境、城市环境的同时，长沙还积极改造商业环境，讲诚信、重诚信。天心区在非公有制企业中开展星级企业创建活动，一位外地姓刘的个体老板，将经营点从黄金码头迁至天心区一市场内，问他为什么，他不假思索：“就冲这里是诚信市场，生意好做。”
通过建设，治理后的长沙，出落得更加漂亮大方了。
文明城市的创建，如果仅仅是在土地上建房屋，房屋里辟门面，把门面打扫干净，还远远不够。经济的发展也是一个硬指标，1997年，长沙市人均GDP超过800美元，进入小康生活阶段，1999年全市GDP提前1年实现翻三番的目标，在大搞建设的同时，经济稳步增长，钱从何来？
长沙市政府总结出一套经营城市的新思路，创造性提出“政府策划、市场运作”的城市建设原则，解决了资金问题。所谓经营城市，就是运用市场经济的手段，对构成城市空间和城市功能载体的自然生成资本（好土地）和人力作用资本（如路、桥）及其相关的延伸资本（如城市桥梁命名权）等进行集聚，重组和营运。其主要形式是：组建投融资公司，借壳上市，转让国有资产经营权，做好以地生财文章。将土地实行滚动开发，先“养”后卖，盘活存量资产。出让城市土地，谁投资、谁建设、谁经营、谁受益。启动民间投资，对城市道路广场的“冠名权”、公交线路经营权等城市无形资产实行资本化经营，提高城市建设自我积累、自我发展能力，改变无形资产“有投入无产出”的状况。长沙通过对城市建设体系资本的科学营运，走出了一条城市建设存量资本和增量资本良性循环、有序运作的新路子。目前，环路公司资产总值已达57.3亿元，城市建设投资公司融资10亿元，体育新城计划筹资17.6亿元，长沙大道二、三期工程筹资6亿元，长大集团投资2亿元兴建日产50万吨的长沙八水厂，新大新集团投资2000万元兴建五一广场地下停车场，被誉为华厦第一街的黄兴南路商业步行街，其改造竟没有依靠财政拨款。
思路一新天地宽，长沙城越盘越活，为文明创建打下了坚实的基础。
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