北京邮电大学EMBA班学生管江涛在下课时，通过GPRS在教室上网。张振山摄
1970年，美国夏威夷一位喜欢网上冲浪的教授第一次通过无线电信号，实现了无线数据传输。时隔30多年后的今天，无线上网已不再是梦想，作为一种全新的交流方式，无线上网正在全球市场迅速普及。
目前，无线上网被分成了两个“流派”：即无线局域网与无线广域网。前者基于WAP、蓝牙、802.11A、802.11B等网络技术，它可以让人们在办公室里漫游，而不再受到网线的束缚。但由于本身覆盖范围的局限性，无线局域网的应用还只限于公司单位或行业用户。后者主要基于GPRS、CDMA无线网络技术，由于借助了中国移动或中国联通的通信网络，从而真正实现了随时随地无线上网。
消费者的需求总会带来无限商机。据中国互联网络信息中心去年发布的第十次《中国互联网络发展状况统计报告》显示：截至2002年6月30日，我国上网用户总数达到4580万人。而无线上网则被认为是我国继PC制造、宽带接入之后，最大的商机。同时，Intermaket Group发表的研究报告显示，去年全球无线上网总数为3900万人，预料到2005年结束前可增加到7.29亿人，也就是在这短短5年间全球无线上网人数约可增加17倍。这无论对于运营商来说，还是无线设备提供商来说，都无异于发现了一座前所未有的“金矿”。
2002年5月，中国电信在上海率先推出了“天翼通”无线宽带业务，随后福建、广东等地也都陆续推出这项新业务。几乎与此同时，中国移动宣布其GPRS网络正式投入商业运营，覆盖全国138个城市。中国移动宣称，他们将开始建设无线局域网。而中国网通则已经在京、沪、穗、深四个城市的30多个商务热点地区铺设了宽带接入的局域网网络环境。此外，中国联通大规模建设CDMA 1X网络的工作也已全面展开。
同时，无线上网的美好前景也引发了设备提供商之间的激烈竞争。2002年6月，无线数据通信产品供应商Sierra Wireless公司与广东签署协议，共同在国内推广基于PCMCAI接口的Aircard 750广域无线接入卡。2003年3月，全球移动存储及无线数据解决方案领导厂商朗科公司成功研制了一种全新概念的无线上网产品——优信通，业已投放国内市场。该产品可直接从电脑USB接口实现GPRS无线上网，并宣称可完全取代外置无线MODEN。同时，由于完全外置，散热性能非常好，能有效避免传统的采用PCMCIA接口的内置无线网卡经常“过热掉线”的弊病，矛头直指Aircard 750。
在发达国家，已经有越来越多的咖啡馆和饭店能为顾客提供无线局域网服务，在100米以内的消费者，只需通过笔记本电脑与无线网卡就可以实现无线上网冲浪，而且上网速度可以达到上传64k，下载512k，比一般掌上电脑要快十几倍。在我国，一些机场、高档生活社区、写字楼也开始提供无线局域网服务。
近年来，各种简便易用的GPRS无线接入设备也在国内陆续上市，如采用PCMCIA接口的无线网卡的诞生，已经使随时随地无线上网从原来的“美好愿望”变成了现实。进入到2003年，各种性能更加优异的无线接入设备也开始问世并涌入市场，如类似优盘、通过USB接口即可实现GPRS无线上网的朗科优信通，更加速了无线上网在个人用户市场的流行。
曾几何时，无线上网只是电视广告中美丽的噱头，有关它的记忆也只是一个悠闲自得的成功人士在蓝天碧海间享受生活。无线上网似乎一直都很遥远。现在，无线通讯网络的健全、以及各种无线接入产品的涌现正帮助人们实现着这一梦想，同时也创造着无限商机。无线上网发展的历史性机遇已经来到，一个庞大的市场正在形成，并吸引着产业链的各个环节全情投入。毋庸置疑，随着技术的进步、社会节奏的加快以及服务水平的不断提高，无线上网必将以不可阻挡之势全面深入到人们的工作与生活当中。
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