随着生活水平的提高、人口的老龄化与疾病谱的改变，老年痴呆的患者越来越多，成为威胁老年健康的主要疾病之一。老年痴呆发病率随着年龄的增加呈明显上升趋势。流行病学研究发现老年痴呆其危险因素有数十种，较肯定的有高龄、家族史和因头部外伤出现意识丧失的脑外伤患者。其中家族史是最肯定的因素。
北京友谊医院神经内科医生介绍说，痴呆症将成为21世纪的流行病，严重威胁着人类的晚年健康和生活质量。虽然药物可以延缓老年痴呆的发病进程，但尚无彻底治愈的方法；所以预防老年性痴呆必须从家庭开始。
老年痴呆早期往往表现为老年痴呆记忆力减退，以近记忆力障碍为主，敏感、多疑，学习新知识有困难，思维呈片段，理解力受损，情绪不稳、易激动，明显焦虑和抑郁，夜间失眠，工作效率下降，难以胜任新的任务等。此期若能及早发现，及时就医确诊，有效控制发病进程，便可延缓中、晚期老年痴呆的发生。同时，做好老年痴呆病人的家庭护理，增进与协助患者的自我护理也是非常必要的。这两点都离不开家人的关心。
家庭护理应做到1.加强营养，改善营养状况，保持膳食平衡和心理健康；2.多读书、多看报，经常参加集体活动，适度参加锻炼；3.增进认知活动，努力恢复以前的生活经验和能力；4.增强病人的定向力，若定向力障碍严重时，应避免单独外出；5.促进语言沟通，协助病人增加人际交往，如参加娱乐活动、户外活动；6.妥善保管有危险物品，减少室内物品的变动，保障病人安全；7.注意清洁卫生，防止长期卧床的老年痴呆病人生褥疮。
