有男有女，有老有少，在音乐旋律中翩翩起舞，摇摆着红扇子，个个满脸的春风得意；另一边，乒乓球正打到难分难解的关键时刻；这边，一位老人手持巨笔，足有一米左右长，往地砖上写书法……北京市宣武区广外街道红莲文体广场就这么热热闹闹。在广外街道，见不着“非典”恐慌，看不见愁眉苦脸，有位老太太边跳舞边说：“我们变快乐了。”
历史上，广外属于城乡结合部，位于北京宣武区西部。曾经，这里设施基础很差，居民素质参差，想搞精神文明建设，其难度可想而知。
居民童艾培回忆4年前那一段经历时说：“为了增加点住房面积，我从中关村搬过来，当时就一个字，悔！”居民楼中间是汽车修理厂，垃圾遍地堆，夏天，苍蝇们没头没脸乱飞，连换瓶液化气都得气喘吁吁地跑到别的居委会去。有人说：“我们可怜得就像一群没人管的孩子……”
改革开放这么多年了，精神文明建设已经在边远的地区开了花结了果，作为首都的一个社区，再也不能这么继续下去了。广外街道工委和办事处决心让街道变个样，让居民们脸上变出笑容。
工委和办事处的工作人员开始走东家串西家征求意见和建议，基本方案制定出来了，再次交给大家讨论。最后，按照“高起点，高水平”的要求，首先从环境改造入手，然后在提高文化素质上找出路。
事实上，广外创建的不仅仅是一个社区的文化，而且是一个文化的社区。
社区的文化比较容易做到，比如造几栋学习室，组织几个学习班……往往是被动的，生命力不那么强盛，缺乏创造力。文化的社区就不同了，是主动的，有着强大的创造能力。当然，广外需要社区的文化，也需要文化的社区，二者缺一不可。
现在，广外以市民学校为载体，不断提高着居民群众的文化素质，落实《公民道德建设实施纲要》，年年坚持十佳公仆、十佳保洁员、百户五好家庭、百名文明市民评比。制定了《广外社区教育纲要》，构建教育“超市”，为形成“全民学习，终身学习”的学习型社区打下了坚实的基础。
广外街道离休科的人说：“我们随时可以组织一场高水平的文艺演出。”
这话不是吹牛皮，“广外社区秧歌队”、“广外名歌之友合唱团”、“广外剧团”……都是一批中老年人搞起来的。他们中有领头人物，精神头极好，自认为“天生我材必有用”。58岁的李桂兰自费到市群众艺术馆学习扭秧歌，还真扭出花来了，组织了一个秧歌队，编排了动作最难的一套秧歌，参加北京市文化局组织的“新北京、新秧歌”比赛，一举夺得一等奖，今年春节前，他们还应邀在人民大会堂扭了三天，扭得真是累，也真是开心。
“民歌之友合唱团”唱进了中央电视台的文艺节目。带头的叫张凤阁。练得时间长了，觉得需要高手指点，就请了中国歌剧院一级指挥刘德裕为艺术指导，果然名师出高徒，多次应邀参加中央电视台“夕阳红”和“健康之路”的摄制，去年夺得文化部举办的全国老年合唱电视大赛铜奖。
“广外剧团”团长徐润魁今年72岁了，他所组织的剧团已经多达130多人，还经常敢承接京剧专场演出呢。
还有练功队、万人太极拳……广外一位干部说：“我们这里的人才比比皆是。”
现在的广外，是宣武乃至北京社区中的佼佼者，到处干干净净亮亮堂堂，人们活得健康幸福滋润……确实，是先进文化改变了这里的一切。
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