汤显祖于万历十九年（1591）疏因弹劾大学士申时行，触怒神宗皇帝，由南京礼部祠祭司主事贬广东徐闻县典史。当年十一月迁谪途经澳门，澳门旖旎的风光、繁荣的景象、淳朴的民风使他诗兴大发。
《玉敬堂诗》卷十一收有汤显祖所作《听香山译者》（二首）、《香山验香所采香口号》、《香岙逢贾胡》。诗中对葡国商人、少女的描绘和对当时中葡贸易繁荣之状的描述，从不同侧面反映了明代中叶葡占初期的澳门风情。
不住田园不种桑，连珂衣锦下云樯。
明珠海上传星气，白玉河边看月光。
——香岙逢贾胡
在澳门，没有封建社会传统的农桑经济活动，有的只是峨冠博带、华衣美服的商人和数不清的高大商船；明珠、白玉等奇珠异宝的交易非常频繁，以至河上海上都染上了珠宝气，让人莫辨星光与月光。
汤显祖反映当时澳门海外贸易的诗还有《听香山译者》一首，记述从香山译者听到的海外经历。其中上首叙述海舶在南海各国辗转贸易的情形：
占城十日过交栏，十二帆飞看溜还。
握粟定留三佛国，采香长傍九州山。
这位香山译者所叙述的海舶，并非通常一桅只有一帆的中国海舶，而是一桅数帆、桅多帆众的西洋蕃舶。据屈大均《广东新语》卷十八《舟语·洋舶》条所载，蕃舶上设有神楼，应为供奉耶稣、圣母及其他具有航海保护神职能的神祗之处。这艘西洋蕃舶大约以在神前祈祷、占卜的方法来决定船只的去留和航略，按照占卜的结果，先在南海古国三佛齐的港口寄碇停留，然后驶往马来半岛霹雳河口外的九州山，采购龙涎香及其他香料。从诗中可知明代来自西洋的航海者，与信奉妈祖等神祗的中国航海者一样，依靠仿佛存在于冥冥之中的航海保护神来指引航路。明代出入澳门港口的葡萄牙大商船，可以从这艘海舶找到它的原型。
《听香山译者》的下首则叙述了葡国少女（花面蛮姬）的美丽动人：
花面蛮姬十五强，蔷薇露水拂朝妆。
尽头西海新生月，口出东林倒挂香。
这首诗无疑是中国古代诗歌中描写西洋少女最早的一首。
澳门奇遇留给汤显祖的印象是极为深刻的，这在他于万历二十六年（1598）问世的传奇名著《牡丹亭》中可以找到佐证。剧本的第六出《怅眺》，描述书生柳梦梅到澳门求见钦差苗舜宾；第二十一出《谒遇》，着意安排书生柳梦梅在澳门参观赛宝会。所谓赛宝会，相当于今日的商品展销会。他把香山岙（澳门）比作“真珠窟”：
三宝唱三多，七宝妙无过。
庄严成世界，光彩遍娑婆。
——【亭前柳】
汤显祖通过剧中华丽的唱词，描绘香山岙和多宝寺的多姿多彩。《谒遇》一开头即写道：
一领破袈裟，香山岙里巴。
多生多宝多菩萨，多多照证光光乍。
《牡丹亭》第二十二回《旅寄》，柳梦梅还说道：“香山里打包来”，“五羊城（即广州）一叶过南韶（今曲江）。”澳门之行对于汤显祖，印象可谓深矣。
澳门位于广东省香山县（今中山市）南一百二十里，明清两代属广州府香山县管辖，故剧中称其为“香山岙”（闽粤沿海称山间平地为岙）；“巴”即寺庙，指的是澳门耶稣会圣保罗教堂（San Pao lo），中译三巴寺，汤剧中称多宝寺。诗人来到教堂林立的澳门，面对着金碧辉煌、巍峨壮观的天主教堂，特别是为澳门教堂之冠的三巴寺，发出由衷的惊奇与赞叹。
凡是1591年汤显祖游历澳门时的所见所闻（见到海商、番回与通事等情景），都在这出戏中重现了。可以认为，澳门不但是一个重要的东西方贸易港口，而且在中西方文化交流中也居于极其重要的地位。
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