图为正在进行赛骆驼的小骑手。 赛骆驼是风行阿拉伯世界以及西方国家的一项体育运动。在阿拉伯联合酋长国，赛骆驼更是数百年不衰。它成了一掷千金的酋长们炫耀财力、竞相豪赌的游戏。
每年10月至次年4月，富甲一方的阿拉伯酋长们便云集迪拜，展开赛骆驼盛会。赛场是在沙地上围成的场子，每场比赛有15到20匹骆驼出赛。随着比赛延续，赛程由4公里逐渐增加到8公里甚至10公里。每一赛季进行到尾声，参赛的骆驼会达到70多匹，一时间骆驼狂奔、观者欢呼，成为赛季的高潮时刻。
阿拉伯的酋长们对赛骆驼的痴迷到了疯狂的地步，不惜重金从世界各地购进名种骆驼，并将其训练成出色的赛手。全世界共有1400万匹骆驼，而在迪拜一地，就集中了5万匹，这些骆驼大多并非来自本地，而是来自沙特、埃及和非洲。有的酋长拥有的骆驼达到1500多匹，每年为饲养和训练骆驼耗资近7000万美元。为使这些名种骆驼得到均衡营养，变得更加强壮健硕，有的酋长专门辟出一块圈养着300头奶牛的农场，用大量鲜牛奶喂养骆驼。
酋长们的付出当然会有回报，如果名下的骆驼在比赛中胜出，他们将获得丰厚的奖品，其中包括豪华轿车、四轮驱动卡车、游艇以及大量现金。另外，由于每一赛季都会吸引众多的人前来下注，赌注通常累计到数百万美元，赢家的收获不言而喻。夺冠的骆驼身价自然高涨，能卖出5万美元之多，这还不算主人为它配备的豪华装束等折合的费用。
如同赛马一样，最好的骆驼也要有出色的骑师引导它奔向终点。在阿拉伯世界风行的赛骆驼比赛中，骑师都是由男童来担任。挑选骑师非常严格，年龄通常不足7岁，体重在15至17公斤之间最好。
一旦选定，小骑师就将开始数周艰难和辛酸的受训过程。骑师被规定每晚10点至11点间去睡觉，清晨4点起来接受训练。他们通常5人被安排在一个铁皮屋内，屋内的地下就是睡觉的地方，这种铁皮屋在沙漠里气温变化极大，白天热得像蒸笼，夜晚又寒冷不堪。骑师体重越轻，比赛时骆驼就能奔跑得更快，为此，主人经常对骑师的食物和饮水进行限制。在数周的受训时间里，骑师时常遭到主人的鞭打和责骂，骑师们说：“在主人的眼里，他们的命根本比不上那些骆驼。”
骑师阿里来自巴基斯坦，今年只有8岁，他至今无法忘记首次出场比赛时的情形。“我们被用绳子绑在骆驼背上，等待比赛的开始。谁都知道这是极其危险的比赛，稍不小心就会从骆驼背上跌下来，随后被蜂拥而来的骆驼践踏至死。有些骑师哭喊着不肯爬上骆驼，鞭子就落到他们身上，眼里噙满泪水的骑师不得不浑身哆嗦着上了骆驼。”
比赛过程是疯狂而又野蛮的。阿里说：“观看比赛的人欢呼不止，我们也要声嘶力竭地发出尖叫和呼啸，这样才能促使骆驼快速奔跑。尽管我们因为缺少食物和饮水，都变得身虚体弱，但必须竭力嘶叫，否则会使骆驼跑在后面，赛后一定饱受鞭打。”去年11月，在阿联酋参加一场赛骆驼时，阿里眼看着同样来自巴基斯坦的阿米尔跌了下来，立即在狂野的骆驼践踏中惨死。阿里一个失神也从骆驼背上掉了下来，但他机警地滚到了一边，从而保住了小命。回想到这一刻，阿里浑身仍止不住战栗发抖。
骑师的命运就如同走钢丝，几乎没有男童自愿成为骑师，这些骑师大多是人口走私和贩卖的牺牲品，他们的背后是一片黑色的世界。
阿拉伯国家的赛骆驼盛会开始利用男童担当骑师，开始于20世纪70年代早期，最初这些骑师是从阿曼和苏丹贩卖而来，近年来贫困的南亚国家巴基斯坦和孟加拉等国逐渐成为主要的骑师供应地。据统计，目前海湾国家卡塔尔和沙特都有1000名骑师，而过去8年间，仅从巴基斯坦贩卖到海湾国家充当骑师的男童就达到6万名之多。在整个90年代，从孟加拉贩卖到海湾的骑师，也有1683人。
穆罕默德来自巴基斯坦，是两个儿子的父亲，现在在阿联酋为富裕的酋长看管骆驼。在家乡时，有一个中间人找到他，建议他把儿子带到阿联酋去，说那里有许多没有孩子的阿拉伯富人，他们将乐意收养这些孩子。听信了这些话，穆罕默德同意了，他给中间人交了一些照片和5万卢比，父子三人就来到了阿联酋。谁料到，两个儿子非但没有成为富裕的阿拉伯家庭的宠儿，反而成了鞭子下的骑师。所幸的是两个儿子都还活着，但因为年龄大了，被主人赶回了家乡。
为骑师办理护照等手续时，通常都有一个自称是他们母亲的妇女在场，这不过是蒙混过关的技巧，护照等文件上的资料基本都是伪造的。为使贫穷的父母打消疑虑，同意自己的儿子去担任骑师，酋长们会首先付给他们一笔可观的定金。随后，骑师的父母每月能得到500迪拉姆的收入，如果骑师在比赛中受伤，酋长会赔偿5万迪拉姆，骑师不幸在比赛中丧生，赔偿金则为10万迪拉姆。
骑师在比赛时会穿着蓝色、白色、红色或绿色的骑师服，头戴小钢盔或帽子，但他们的命运远非如此多彩多姿。在整个赛季中，每赛完一场，骑师就会被立即拽下骆驼并塞到车里，拉到另一个比赛场地，不容他们有丝毫的喘息。鞭打和责骂是家常便饭，不少骑师因为长期缺水而留下了肾脏疾病，更有些骑师遭到主人的性侵犯，给他们的身心造成极大的伤害。
正因为赛骆驼是如此野蛮的游戏，阿联酋赛骆驼协会在1993年就禁止利用男童作为骑师，1997年该国政府更对此明文禁止，却难以收到成效。目前，阿联酋政府官员表示，将在每个赛季前对骑师身份进行查验，15岁以下、体重不足45公斤的骑师将被禁止参赛，从而有效遏止虐待骑师的现象。同时，许多国家对赛骆驼中隐藏的贩卖儿童问题引起了重视，联手打击这一人类的丑恶现象，骑师阿里就是其中一个获救的幸运儿。但阿里希望，人们能将更多和他一样的小骑师，从野蛮的游戏中解救出来。（刘言供图）
