以前，想在美国纽约曼哈顿西部的一家“免费餐厅”吃上一顿并非难事。但今天，随着纽约经济形势变得越来越糟，这家特别餐厅已开始拒绝那些想来吃白食的穷人了。
纽约市的一个反饥饿公益团体——城市丰收组织的执行长艾里克森指出，自“9·11”恐怖袭击以后，经济大滑坡导致越来越多人寻求紧急食品援助。目前该组织每天须收集、分发4.5万磅食品，每周为大约20万人提供食品援助。调查报告显示，时下在纽约寻求紧急食品援助的人数已超过200万。这些人有的原先在服务业、航空业工作，而现在纷纷失了业（纽约市目前的失业人口已达到9％，系30年来的最高点）。
尤其值得关注的是，那些企望享受免费午餐者分布在更为广泛的社会和经济层面上，其中占90％的并非无业游民，而是拥有自家的固定住处，并以老人和儿童居多。这些城市中的“弱势群体”往往每天必须外出，寻找一顿用以果腹的免费午餐，但他们常常失望而归。
