有很多人一直在探讨这样一个问题，落后地区与发达地区最大的差距在哪里？这个问题的答案出奇的一致：思想观念的差距是最大的差距。
对现状的认识，对困难的分析，对机遇的把握，对出路的寻找，对科学技术的掌握，这一切都依赖人们的头脑。目前，一场轰轰烈烈的“换脑”行动正在内蒙古各地展开，内蒙古正用新一轮思想的大解放促进大开放、大发展。他们正在大步前行，他们正在“路”上奔跑……
在人们的印象中，内蒙古很遥远。其实从北京到呼和浩特，乘飞机只需要45分钟。公路距离有550公里，但小汽车需要走7个小时。为什么？因为内蒙古的公路不好走。目前内蒙古正在全力建设通往北京的高速公路，等到明年，北京人开车4小时看到大草原的愿望就能实现。
草原上到处是路，因为勒勒车碾过，驼铃响过。但对于现代化的商贸往来，那些路不能称为路。有人统计，到“八五”期末的1995年，内蒙古的公路交通还非常落后，全区每百平方公里拥有公路里程3.7公里，比全国平均数少8.7公里，比山东少30公里，比邻居宁夏少13公里。12％的乡镇和37％的行政村不通公路。全区没有高速公路，一、二级公路里程占总里程只有2.73％，全区97％的公路技术等级在二级以下，等外路占19.3％，一下雨，74％的公路里程不能通车。
公路不兴，草原就很难融入国内外的大循环，就会越来越封闭，越来越落后。从“九五”开始，内蒙古交通厅进行了一场以思想的智路修地面公路的大决战，他们走出“等、靠、要”的思想泥潭，采用多种方式吸引资金修路，使内蒙古的公路交通发生了翻天覆地的变化。1996年到2002年的7年里，公路建设完成投资333亿元，是内蒙古自治区成立到1995年48年总和的9.3倍，7年干了9个48年的工程量。这7年新增公路里程2.8万公里，在全国的位次由11位提升到第7位。公路密度由每百平方公里3.7公里增加到6.12公里，特别是公路养护好路率从39％提高到78％，在全国的位次由第26位提高到第11位。实现了乡乡通路。
走在今天的内蒙古大地上，从鄂尔多斯到包头到呼市，都有高速公路连接，从首府呼和浩特到各盟市地区，都有二级以上公路相通。路好走了，车跑快了，草原不再遥远。
10年前，世界闻名的呼伦贝尔草原开工建设一条不到50公里的三级油路，因为缺钱，干了10年没有通车，越等越被动，越等越困难。的确，仅靠国家和自治区财政每年投入不足2亿元来修路，对地域辽阔的内蒙古是何等困难。
内蒙古东西长2400公里，南北跨度1700公里，面积占全国的八分之一，城镇密度为全国平均水平的三分之一，山东的十分之一。如果全国连通1个县平均需修建10公里路，那么在内蒙古就需要修30公里；山东连通一个县需要修10公里，内蒙古就需要修100公里。特别是草原腹地、沙漠地带都在交通末梢，修起来更为困难。
面对内蒙古交通“老牛慢车”的现实，内蒙古交通厅厅长郝继业一上任就喊出了奋起直追的口号：“没有资金，不等于没有出路，而没有思路，则绝对没有出路。”他们开始向困扰内蒙古交通发展的思想误区开刀。
钱从哪来？钱从思路创新来，钱从不甘落后的精神来。“有多少钱，修多少路”这是典型的盆地意识，要转变成“修多少路，找多少钱”的开放意识。以项目换资金，以市场换发展，按照“谁投资、谁经营、谁受益”的原则，推行公路建设由部门行为向政府行为、行业行为向社会行为“两个转变”；推行贷款修路、收费还贷和参照BOT方式利用民营企业投资建设公路模式。这些新思路一经实施，就如燎原之火燃起了草原走向世界的希望。
面对客商，他们是千言万语，千谈不厌。1997年用世界银行贷款8000万美元建设国道210包头至东胜段，这是内蒙古第一次利用外资修路，这条路被称为内蒙古公路交通对外开放的起跑线。1997年，民营企业鄂尔多斯东方路桥集团投资3.9亿元建设71公里的东胜—杨家坡二级公路，这是内蒙古第一次利用民间资本建设公路，这条路被称为内蒙古公路交通对民间资本开放的起跑线。
此后，内蒙古形成了国家投资、地方筹资、政策引资、社会集资、银行贷款、民营企业投资、利用外资和群众投工投劳全方位“添财”的格局，出现了一批“宁愿我们这辈子多吃苦，也要让下一代走好路”的路书记、路县长、路乡长。“九五”以来的7年里，以不足20亿元的自有资金，完成了333亿元的公路建设奇迹。思路一开，把20亿元的自有财政投入放大裂变17倍，一元钱干出了17元的事。2002年内蒙古交通建设再建新建总规模达到322亿元，不仅投资量空前，而且开放动作更大，投资修路的优惠政策更宽。一次性签订80亿元贷款，一年引进30家企业35亿元资金建设省际通道。
有人说内蒙古在交通建设上有两条路：一条是构建在大地上的公路，一条是建造在人们思想观念上的“智路”，它们犹如同一根轴上的两个轮子，相辅相成，互为推动。在这条“智路”上，不仅包括思想观念的开放，更包括科教意识的提高，知本意识的增强。
“没有质量的速度等于倒退，没有质量的数量等于负数，”郝继业厅长介绍说：“公路质量历来被人们所关注，保证质量，除了靠严格的管理和廉政措施外，必须靠科学技术。”内蒙古交通厅在有限的养路费收入中，在建设压力非常大的情况下，为了提高科学技术水平，每年都要给交通科技教育划出一块专项经费，7年里雷打不动，累计投入近3000余万元。
内蒙古公路沙害非常严重，有的道路经常在几小时内阻断。1997年内蒙古进行公路沙害综合治理技术研究，通过路、树、草以及新材料、新技术的应用，先后治理300多公里的沙阻路段。这项技术被交通部作为重点技术在全国推广。根据内蒙古的实际需要，重点对低造价沥青路面、边远牧区道路建设标准、黄土地区路基防护、风积沙路基稳定等20多项课题进行研究和应用，不仅有效解决了工程建设难题，保证了质量，而且大大降低了工程造价。据统计，内蒙古近几年完成省部级科技项目7个，厅级项目130个，其中70多项成果获交通部、自治区科技进步奖。
用高素质的人修高质量的路，修路的同时更要修人的“智路”。内蒙古交通厅通过招聘、联合办学、委托培养等多种方式提高专业队伍素质。他们与西安交大、武汉理工大学、吉林大学、长沙交通学院、内蒙古大学等高校建立长期人才培训网络，培养了上万名专业人才。创办的5所交通技工学校源源不断向交通线上输送着知识血液。特别是在交通体制改革、编制精简的情况下，大量接收大中专毕业生，新进的上百名人员中学历都在大专以上。正是对科教的重视和投入，内蒙古的交通有了赶超先进最宝贵的“知本”：全区交通专业人才的比例由1995年的15％提高到目前的23％，科技进步对交通增长的贡献率由28％提高到37％，科技成果的转化率达到95％。
内蒙古的路在延伸，因为思想的解放、改革开放的胆识、“知本”的投入已为它注入无穷动能。
