德斯坦于1926年生于德国，后随父母回法国。先后毕业于法国综合工科学校和国立行政学院。1952年，德斯坦开始进入政坛。1979年，时任法国总统的他和德国总理共同倡议建立了欧洲货币体系，为欧元诞生奠定了基础。2002年2月，76岁高龄的德斯坦带领欧盟制宪筹委会开始了艰难的制宪工作。因其卓越的贡献而被广泛誉为推动欧盟一体化的“欧洲之父”。
近年来，这位年逾古稀的老政治家开始学习中文，他每晚睡觉前都要读会儿中文，还特地请了位中文教师每周上课。今年4月，德斯坦在中国参加研讨会时用中文朗读了孔子的一段话，让与会者大为惊叹。他的私人新闻官德拉加尔代夫人说，德斯坦所以对中文如此钟情，是因为中国博大精深的文化令他折服，他也在中国古老的哲理之中找到了思想共鸣。
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