项目外包，简单说就是把生产经营活动中的环节交给其他厂商协作完成。这种模式，在上世纪80年代就被欧美等发达国家的企业所普遍接受，已广泛应用于电信、IT、电力、建设等领域。随着世界经济一体化以及信息技术的快速发展，项目外包已经不再是企业缩减开支需求的副产品，而是一个机构战略的重要组成部分，由原来的劳动密集型转变为资本和技术密集型的产业。
据统计，国际项目外包市场从1998年开始起步，当时只有几亿美元的规模；到了2000年就扩大到1万亿美元；2001年扩大到近4万亿美元，占全球商务活动总金额的14％；预计今年将达5.1万亿美元，同时，这个市场正以每年约20％的速度增长，到2010年将有20万亿美元的规模，这对正走向国际市场的中国企业和全面走向小康的中国人来说，充满巨大的诱惑。
有关专家认为，项目外包已经成为推动企业和产业机构转型的重要力量之一。
在国际项目外包过程中，国内企业可以学习国外先进的技术、成熟的管理经验，同时培养中国的本土人才。这样可以促进产业水平的总体提升，有利于企业参与国际市场的竞争。据悉，从2000年到2002年，中国惠普公司在中国的采购和外包定单就超100亿美元，同时惠普还为合作伙伴提供了先进的解决方案和优秀的经验。
同时，由于中国经济的飞速发展，加上奥运、信息化、西部大开发等工程的建设，与之相关的项目外包使中国本身就很有可能成为世界较大的项目外包基地之一。中国有足够的能力，既能提供外包业务，又能承接外包业务。
通过项目外包，国内企业可以避免走国外企业走过的弯路，寻找一些捷径，这样可加快融入国际市场，迅速缩短差距，促进国内优势产业的发展。
项目外包一个行业，在国内还没有形成，以建筑行业为例，中国近百家大型企业每年在国际项目承包中，仅占12亿美元，联合国每年近400亿美元外包项目中，很少有中国建筑业问津。
据介绍，国外企业在选择国际项目外包承接商时，考核的标准是“质量、实效、价格”。有关专家认为，国内企业缺少具有参与国际项目竞争的规模能力，也缺少能与国际接轨的专业人才。
据业内人士介绍，缺少交流和沟通平台是当前国内企业参与国际项目外包市场的首要解决的问题。据悉，首届中美国际项目外包商务发展年会将于今年10月在北京举行。中国国际贸促会有关人士认为，通过参加此类活动，中国企业不仅可以从承接国际外包项目中获利，学习国外的先进技术、操作理念和管理方法，还可以通过培养本土人才，使本界年会成为“不出国的进修”。
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