实现主观与客观、认识与实践的历史的具体统一，是党的思想路线永恒的主题。这一主题在不同历史时期有着不同的具体要求。从毛泽东提出实事求是，到邓小平提出解放思想、实事求是，再到江泽民强调解放思想的认识不断深化的历史轨迹，表现了在不同历史时期坚持党的思想路线所要着力解决的重大现实问题。
毛泽东提出实事求是，是为了克服党内曾经盛行的把马克思主义教条化、把共产国际指示和苏联经验神圣化的错误倾向，把马克思主义基本原理与中国具体实际相结合，走出一条农村包围城市、武装夺取政权的新民主主义革命道路。邓小平在实事求是前面加上解放思想，是为了打破“两个凡是”的禁锢，实现党的指导思想的拨乱反正，开创一条中国特色社会主义道路。在世纪之交的关键时刻，江泽民突出强调与时俱进，并把它纳入党的思想路线，归根结底也是时代的需要和实践的呼唤。江泽民同志在“五三一”重要讲话中指出：“坚持与时俱进，就一定要看到《共产党宣言》发表一百五十多年来世界政治、经济、文化、科技等发生的重大变化，一定要看到我国社会主义建设发生的重大变化，一定要看到广大党员干部和人民群众工作、生活条件和社会环境发生的重大变化，一定要充分估计这些变化对我们党执政提出的严峻挑战和崭新课题。”这“四个一定要”深刻揭示了之所以强调与时俱进的根本原因。
与时俱进，不仅抓住了新的历史条件下坚持党的思想路线迫切需要解决的课题，而且为党的思想路线赋予了新的内涵。解放思想、实事求是、与时俱进这三个范畴，既相互贯通、密不可分，又具有相对独立的意义。实事求是强调的是，要一切从实际出发，从客观实际本身找出事物发展的内在规律，用以指导我们的行动。解放思想强调的是，“在马克思主义指导下打破习惯势力和主观偏见的束缚，研究新情况，解决新问题。”与时俱进突出强调的是，我们既要坚持马克思主义，又要着眼新的形势和新的实践，不断发展马克思主义；要在继承中发展，在发展中继承，善于运用发展着的马克思主义指导新的实践；党的全部理论和工作，要体现时代性，把握规律性，富于创造性。总地来看，解放思想、实事求是，是我们党指导自己行动总的思想原则和思想方法，而与时俱进则着重反映了我们党对待自己的理论、事业和党自身的根本态度和根本要求，集中体现了我们党把握时代变化、紧跟时代步伐、始终站在时代前列的本质特征。认识的发展有两种形式，一种是从感性经验到理性抽象，一种是从理性抽象再到理性具体。从感性经验到理性抽象是创新发展，从理性抽象再到理性具体也是创新发展。我们党的思想路线从实事求是，到解放思想、实事求是，再到解放思想、实事求是、与时俱进，就是后一种形式的创新发展。这种创新发展，主要体现在三个方面：一是与时俱进为解放思想、实事求是打上了鲜明的时代烙印。与时俱进从时代的高度为解放思想、实事求是赋予了新的内容，提出了新要求。强调与时俱进，就意味着我们在今天坚持实事求是，所要把握的“实事”应是当今的时代特征、时代条件、时代发展趋势和历史给我们的机遇；所要求的“是”，应该是既符合自身实际又顺应时代潮流的客观规律。在今天坚持解放思想，就要像江泽民同志指出的那样，“自觉地把思想认识从那些不合时宜的观念、做法和体制的束缚中解放出来，从对马克思主义的错误和教条式的理解中解放出来，从主观主义和形而上学的桎梏中解放出来。”这不仅为解放思想、实事求是打上了鲜明的时代烙印，也指明了新的历史条件下坚持党的思想路线的努力方向。二是与时俱进揭示了解放思想、实事求是的动态性和无限性。马克思主义认为，时间具有一维性和无限性。在时间的长河中，客观世界的一切无不处于永恒的运动和变化发展之中。因此对客观世界的认识不存在终极真理，人们的认识要准确地反映客观世界的发展变化，就必须不断地解放思想、探索真理。与时俱进形象生动地表达了马克思主义的这些基本观点。把与时俱进纳入党的思想路线，实质上是把唯物辨证法和马克思主义认识论的灵魂和精髓，深深地融入在党的思想路线之中，在思想路线中更加彻底地贯彻了马克思主义的批判性和革命性。三是与时俱进强化了党的思想路线的创新要求。创新是通过破旧立新、除旧布新，有效地认识和改造世界的实践活动，是解放思想、实事求是、与时俱进的根本要求和集中体现。不论是毛泽东提出实事求是，还是邓小平提出解放思想、实事求是，其根本目的都是为了探索中国革命和建设新道路，推动革命和建设事业的新发展。与时俱进则进一步凸现了党的思想路线的创新要求。在与时俱进中，“时”是前提，是条件；“进”是归宿，是目的。与时俱进，关键在“进”。“进”就是创新，就是发展。创新是一个民族进步的灵魂，是一个国家兴旺发达的不竭动力，也是一个政党永葆生机的源泉。强调与时俱进，根本目的是为了开拓马克思主义理论发展的新境界，开创中国特色社会主义事业的新局面。这告诉我们，坚持党的思想路线，必须始终把着眼点和落脚点放在开拓创新上，努力做到像江泽民同志所要求的那样，“发展要有新思路，改革要有新突破，开放要有新局面，各项工作要有新举措”。
