土耳其所处的小亚细亚半岛承载着古文明的层层积淀。这里不仅有世界著名的古代七大奇迹中的阿特米斯（月亮女神）神庙和卡里亚王陵，还有众多早期的基督教圣地。相传，圣母玛利亚在失去爱子耶稣之后，曾栖居于距爱琴海岸名城伊兹密尔80公里的埃弗斯古城附近，其故居仍掩映在山林深处的茂树浓荫之中。黑海地区还有一座与圣母玛利亚有关的千年悬空古寺。
古寺名“苏迈拉”，也称圣母玛利亚修道院，最初建于公元四世纪，距今大约有1600多年的历史。从距黑海岸边的特拉布松市驱车向南，在绵延山中盘旋，一个小时后便可隐约望见那矗立在海拔1240米处悬崖峭壁上的古寺。这里峰峦叠障，云雾缭绕，巨松参天，清流疾驰，涛声震谷，一派雄浑林壑气象。寻访者沿曲折蹊径，踏错节盘根而行，约数百米后才走上苏迈拉陡拔的石阶。古寺有五层，登上顶层，依山望去，近有峥嵘突兀的奇石巨峰，远有绵亘不断的巍巍群山，崇峻奇伟，满目葱茏。除了脚下这座古寺，四周一切皆为大自然神工造化，天然胜境之美堪称仙境。
关于苏迈拉的修建有两种传说。一种说，两位希腊修道士一天夜里梦见圣母玛利亚遣其到黑海沿岸的深山老林修建寺院，便乘船到特拉布松，寻址时来到这里，深信这就是梦中之境，于是凿宽了悬崖峭壁中的山洞，在一块大岩石上建造了最初的寺院。另一种传说是，天使将圣母玛利亚的画像托梦给两位在山洞中的修道士，他们为此修建了寺院。梦中之人往往五官不清，因此寺中圣母画像脸部呈黑色。“苏迈拉”一词源自希腊语，意为“黑色脸庞的圣母”。
苏迈拉曾几经盛衰。公元六世纪，基督教在该地区普及，拜占庭皇帝查士丁尼下令扩建了修道院，并捐赠了大量图书。公元640年，修道院遭洗劫，644年得到修复。公元十四世纪，拜占庭皇帝阿列克塞三世在修道院举行了加冕仪式。1461年，该地区并入奥斯曼帝国版图，苏迈拉受到奥斯曼苏丹的保护。据说，15世纪末的特拉布松地方长官塞利姆一次狩猎时摔于马下，折断了肋骨，修道院的牧师为他医治。为表示感谢，他特意向修道院赠送了两个一米长的纯金烛台。
1923年土耳其共和国成立后，土耳其和希腊之间交换人员，修道院的牧师们迁往希腊，临走时带走了大量珍贵文物，并将部分文物埋藏在附近的圣巴纳巴斯教堂。1931年，土耳其遵循国父凯末尔的政策，同意修道院牧师将其埋藏文物带回了希腊。
苏迈拉经历基督教、东正教和伊斯兰教统治的不同时期而未毁灭，体显了不同宗教之间的宽容。
迄今，傲立深壑之上的苏迈拉雄姿尤存。这一千年悬空古寺及其周围优美的自然风景吸引着世界各地的游客。
苏迈拉的主体建筑有教堂、图书馆、宿舍、客房、厨房、输水系统。游人经过门房沿台阶下到内院，右侧是图书馆。内院里最壮观处是公元四世纪建造的教堂。教堂内外布满珍贵壁画，最早的画于公元六世纪，迄今经过6次刷新。壁画的内容来源于福音书中的故事，如圣母玛利亚和童年的耶稣、寺院外的奇闻、十字架上的耶稣等。内院东边共有72间带有阳台的修道士宿舍和客房，分为三层，门用橡木和榆木制做，内有带突厥艺术特色的火炉和壁柜。房间下面有存放葡萄酒和油的仓库。
土耳其对苏迈拉的价值已越来越重视，近年来更是对这里的建筑和壁画进行了抢救性修复。慕名而来的游客与日俱增。在对苏迈拉的开发中特别注意保持环境的自然美状态，这也许是使苏迈拉魅力永存的诀窍。
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