前苏联的“拜科努尔”航天基地位于哈萨克斯坦共和国境内，是世界航天史上的一颗璀璨明珠。基地拥有雄厚的科技实力，包括宇宙飞行器部件的制造、安装、组合以及进行航天发射技术试验的工业生产设施、航程测量站和其他接收、发射装置等。
“拜科努尔”航天发射场，就规模及其在开发宇宙空间中所发挥的巨大作用而言，在世界航天发射场中占据特殊地位。这里曾经成功发射了世界上第一颗人造地球卫星、第一艘载人宇宙飞船。前苏联宇航员加加林就是从这里走进太空，开始人类的首次太空之旅。
时光荏苒，历史记录了“拜科努尔”半个世纪无与伦比的辉煌。苏联解体后，“拜科努尔”归属俄罗斯。由于“拜科努尔”位于哈萨克斯坦境内，因此两国于1994年签署协议，俄向哈租赁该地20年。近年来，哈社会各界人士围绕航天活动造成周围生态环境与大气污染等问题，表现出极大的担忧，并对它的前景表示关注。
“拜科努尔”航天发射场位于哈萨克斯坦西南部克孜勒奥尔达洲，总面积6717平方公里，南北75公里，东西90公里，居民有6万人。它建于1955年，1957年10月4日从这里发射了世界上第一颗人造地球卫星。发射场的主要任务是进行航天运载技术的试验，发射载人宇宙飞船、太空轨道站、星际站及其他航天飞行器。该场有9个发射综合体，15个启动装置，11个装配航天器、运载火箭和助推装置的车间和试验库，3个加油站。此外还有现代信息计算测量中心，医疗保健中心，热电厂，燃气涡轮发电站，氧气—氮气厂，优质飞机场，470公里的铁路线以及包括公路，供暖、供热、供电在内总长1281公里的供应线。
就地貌而言，它是一个半沙漠地带，周围大部分区域为盐渍化的沙土地和流动沙丘。绿色植被只能在每年7月依稀可见，然而天气一干旱，就稍纵即逝。该地区平均每年有20—25天的沙尘暴天气。尤其是发射场周围1800公顷左右的露天采矿场和废石场，几十年来土地不断沙漠化，加上咸海水域日渐干枯，破坏了降水量的稳定性和大气层的化学成分。这些因素直接导致了该地区生态环境和气候的严重恶化。
航天活动给周围的生态环境和大气带来很大影响。从1957年至2000年4月，“拜科努尔”航天发射场共发射运载火箭1140次，航天器1157次。专家认为，航空器发射会破坏发射场周边的大气自然状态，火箭燃料的有毒成分会污染空间和地表，飞行器残片及散落物也会污染和破坏土质。
生态专家研究证实，由于受航天发射的影响，“拜科努尔”发射场每年都会有长达40—50天的强风和沙尘暴天气。夏季每次发射后都会伴随着5—8天的沙尘暴天气，冬季则是2—3天的暴风雪。在发射集中的月份，空气湿度明显下降，风速加快，冬季气温降低，夏季气温升高。（上）
图为工作人员为太空船做发射前的准备工作。
新华社发
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