2003年北京国际马拉松将在规模和水平上更上一层楼。去年中国田协与英国八方环球公司签约，由后者负责包装北京马拉松赛事。今年在八方环球公司运作下，包括斯沃琪、雀巢飘蓝、耐克、宝马等著名公司均加入到北京马拉松的赞助行列中来。
如同五环标志是奥林匹克的象征一样，如今的马拉松也已成为一个城市健康和繁荣的象征。马拉松的历史最好成绩不是产生在奥运会和世锦赛，而是产生于各城市的马拉松比赛中。至今在男子前10个马拉松历史最好成绩中，芝加哥占6个，伦敦占2个，东京和巴黎各占1个；而在女子马拉松10个历史最好成绩中，伦敦和芝加哥各占3个，柏林2个，北京和波士顿各1个。其中2002年北京马拉松，中国选手魏亚楠以2小时20分23秒的成绩夺冠，这是女子马拉松历史上第8个好成绩。
从1981年到今天，北京马拉松已经举办了23届，参赛人数也从首届的几百人发展到近两万人。起初的八届马拉松只有男子项目，从第九届开始增加了女子项目。1990年，内蒙古自治区选手黎叶梅夺得女子组冠军，这也是中国选手第一次夺得这一赛事的冠军。1993年，同样来自内蒙古自治区的胡刚军夺得男子组冠军，从而结束了中国男选手在前12届北京马拉松比赛中金牌零的历史。
为提高这一城市“品牌”的知名度，中国田协与北京市政府合作，多次修改北京马拉松比赛线路，从最早于北京工人体育场出发，到从北京北郊奥林匹克体育中心田径场出发，再到从天安门广场出发。现在北京马拉松线路沿途几乎都是京城风景如画的地区，而且比赛均由电视台进行现场直播。
不过对一项赛事来说，要扩大它的影响，最主要的还是要有高水平的成绩。至今，北京马拉松男子组创造的最好成绩（2小时7分35秒）只能排在世界50位左右，那是日本选手儿玉泰介和埃塞俄比亚选手阿贝贝分别在1986年和1988年创造的。为激励运动员创造优异成绩，北京马拉松组委会今年大幅度提高了奖金额度，其中，对创造本项赛事最好成绩者分别奖励42195美元（男子组）和3万美元（女子组）。同时，女子组冠军的奖金数也明显提高了，从去年的1万美元增加到1.5万美元。对此，中国田管中心副主任王大卫说：“女子长跑是中国田径的重点项目，为鼓励选手们取得好成绩，我们这次特别提高了女子组马拉松冠军的奖金。”此外，今年北京马拉松还新设了时间奖，对取得佳绩的选手分别予以不同金额的额外奖励。以男子组为例，凡跑进2小时10分的运动员可获得5千美元奖金，而跑进2小时8分的选手则可获得1万5千美元奖金。
为了创办最高水平的马拉松赛事，近年来世界各大城市都在大幅度提高投入，今天的马拉松已被称为黄金马拉松。如今，北京马拉松也跨入到这一行列中来。
