据报道，仅在2002年，美国就有上千万人的身份被盗用，损失达500多亿美元；同样在美国，手持假证走天下，港口机场任你行。这种情况表明，即使在美国这样的技术发达国家，尚存在如此重大的安全隐患，更不用说其他国家情况。
针对这一状况，一种以防伪为特征的高新技术——生物认证技术兴起于20世纪末期。生物认证技术说得通俗易懂一点就是通过人体自身的生理特征进行身份鉴别的技术。身份鉴别，看似简单，实际它是一项横跨当今最有代表性的信息技术和生物技术两大领域的高新技术，是多学科交叉的前沿科技。
这项技术在开始几年并未受到太多重视，然而“9·11”事件发生后，由于在身份鉴别上发生的重大漏洞，引起美国及西方各国高度重视。美国最近连续签署了3个国家安全法案（爱国者法案、航空安全法案、边境签证法案），要求必须采用生物认证技术。
相对于传统的以密码、钥匙等方式鉴别身份，生物认证技术使用的是脸相、指纹、虹膜、笔迹、声纹、步态、DNA等这些人体本身特征进行身份确认方式。这种技术相对传统而言，是一次重大飞跃，其特点是确认身份具有唯一性，不会遗失，难以伪造。它将最大限度地保证个人权益乃至国家安全。
正是出于安全考虑，在美国许多州以及欧洲部分国家，如今在身份证件中已经加入个人身份鉴别的生物认证特征，如面相识别、指纹识别、虹膜识别、DNA识别等。并且在反恐、刑侦、金融、军队等领域逐步开始大量使用生物认证技术。有专家预测，未来10—15年，生物认证技术将深入到我们生活的方方面面，从而被认为是保障国家经济、国防安全以及普通公民财产、人身安全的最重要的技术，其综合影响力不亚于互联网。
身份鉴别技术或曰生物认证技术有着广大的市场商机。据国际生物集团（IBG）的统计：到2005年，全球生物认证技术的市场将达到22亿美元，2007年将达到40亿美元。今年6月，联合国的国际民用航空组织（ICAO）宣布一项规划，将在个人护照中加入生物特征（面相、指纹、虹膜），并在进入各国边境时进行身份确认，此规划已得到美国、欧盟、日本、澳大利亚等国通过，预计在2004年底前后开始实施。
在身份鉴别技术领域，我国目前仅有中科院自动化所等少数科研单位具备一定实力，而且仅在虹膜研发单项上与国际先进水平相当，其他方面仍存在相当差距。好在我们的科学家眼光敏锐，他们已自发组织起产学研队伍。基于这项科研在国家安全和个人权益方面的重大意义，希望他们这方面工作能引起大家关注，并得到各方支持。
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