提起国际法学在中国的发展，人们首先想到的是国内外著名的法学家、教育家，我国国际法学的一代宗师周鲠生先生。周先生1889年出生于湖南长沙市的一个教书先生家庭。他早年留学日本、英国和法国，先后获得英国爱丁堡大学法学博士学位和法国国家法学博士学位。1928年，他与李四光、王世杰等人发起筹建国立武汉大学，历任武汉大学教授、政治系主任、教务长、武汉大学校长等。因此，武汉大学的国际法教学与研究源自周鲠生教授。他发表了大量的论文和著作，特别是1976年出版的《国际法》近60万字，是我国近代以来最系统、最权威的国际法著作，整整影响了几代中国国际法学人。
1945年，应周鲠生校长邀请，韩德培先生从哈佛大学回到武汉大学，任法学院教授，次年任法律系主任。韩德培教授主要从事国际私法的教学和研究，同时研究国际公法和法理学。在新中国成立前后，他对国际私法学在中国的传播作出突出贡献。后来，由于受到“文革”的影响，武汉大学及中国的国际法学基本上处于停滞状态。1979年，武汉大学决定重建法律系，韩德培教授出任系主任。1980年，他组建了我国高校系统最早成立的专门研究国际法的学术机构——武汉大学国际法研究所。在韩德培所长的领导下，该所特别强调国际法领域中三个主要分支——国际公法、国际私法、国际经济法的全面和综合研究，使武汉大学的国际法教学、科研以及高层次人才培养在全国一直处于领先地位。武汉大学在国际法的许多领域进行了原创性的研究，如韩德培教授关于国际私法学科体系的“一机两翼论”、关于中国国际私法示范法的理论和主张，姚梅镇教授关于国际经济法和国际投资法学科体系的创立，梁西教授关于国际组织法学科体系的开创，李双元教授关于法律“趋同化”和构建国际民商新秩序的论述，刘丰名教授对国际金融法的贡献等。他们关于上述问题的研究成果均是我国国际法领域相关学科的开山之作，他们据此撰写的教科书，如韩德培主编的《国际私法》、姚梅镇主编的《国际经济法概论》和《国际投资法》、梁西著的《国际组织法》，李双元著的《国际私法（冲突法篇）》和《中国与国际私法统一化运动》，刘丰名著的《国际金融法》等都获得过国家或教育部优秀教材一等奖。这些成果是武汉大学对我国在“文革”以后开创国际法研究和教学新局面的重大贡献，武汉大学国际法研究所是我国法学学科中最先设立硕士点和博士点的地方之一，1987年被国家教委确定为重点研究所，1988年被国家教委批准为国家级重点学科，2002年被教育部确定为新一轮的国家级重点学科，1992年被人事部确定为全国文科首批博士后流动站，1996年被国家教委批准为“211”工程重点建设学科，2000年被教育部批准为教育部人文社会科学重点研究基地。
为了推动国际法在我国的发展，武汉大学国际法研究所早在1987年发起成立了两个全国性学术团体：中国国际私法研究会和中国国际经济法研究会，韩德培教授和姚梅镇教授出任首任会长，两个学会每年组织一次全国性的学术会议，它们在推动国际私法和国际经济法在中国的发展起了重要作用。中国国际私法学会的秘书处一直设在武汉大学国际法研究所，韩德培教授也一直任学会会长，学会自1998年编辑出版的《中国国际私法与比较法年刊》在国内外已有很大影响。
武汉大学培养了大量的国际法专门人才，其本科教学在1993年获得国家级优秀教学成果一等奖，其研究生的培养规模大、质量好，得到社会各界的广泛好评。如第三任所长万鄂湘教授现在担任最高人民法院副院长，现任所长黄进教授担任中国国际私法学会会长等。在武汉大学国际法研究所的学术队伍中，一批中青年学者，如黄进教授、余劲松教授、万鄂湘教授、曾令良教授等已成长为新一代学术带头人，他们都入选了教育部的跨世纪人才培养计划，黄进教授和曾令良教授还获得“中国十大杰出中青年法学家”称号，黄进教授和肖永平教授还获得教育部“优秀青年教师奖”。他们在国际法领域开创了一些新的分支学科，对中国的国际法学进行了一些原创性的研究工作。
向政府部门和企事业单位提供法律咨询意见也是武汉大学国际法研究的一贯传统。1950年，周鲠生先生应周恩来总理邀请，担任外交部法律顾问，为新中国在建立初期遇到的国际法律问题提供了许多意见。改革开放初期，韩德培等教授就宝钢与日本和德国企业合同纠纷提供的意见，曾为我国挽回数亿元损失。自1996年以来，武汉大学国际法研究所提供的40余份咨询报告被我国省部级以上单位采纳。
可以说，武汉大学的国际法研究历史悠久，其国际法理论经过几代学人的不懈努力，形成了鲜明的学术特色和理论风格、完整的学科体系、优良的学术传统，在国内外学术界产生广泛影响，初步形成了中国国际法学说中的“珞珈流派”。
