金秋，满脸喜悦的乡亲们，把丰收的果实一个劲地往李守发手里塞。盖旭辉摄
“司令放下枪，退休回家乡；春帮种花木，秋垛米粮仓；带领穷乡亲，致富奔小康……”流传在辽宁开原市象牙山下的这段民谣，传诵着长春军分区原副司令员李守发实践“三个代表”的动人故事。
1998年10月，李守发从长春军分区副司令员的岗位上退休。
住省城，坐专车，妻贤女孝；退休后的生活像梦一样美。哪知，好日子过了不足半个月，李守发就过不下去了。一想到家乡杏花村，心里就闷。当兵36年，李守发4次回归故里。“全村70户323口人，年人均收入不足800元，80％的孩子没上过初中……”乡领导的话，句句扎着他的心。
“回家！”
一台解放车，拉上锅碗瓢盆行李卷，司令带着夫人回家了。
向亲戚家借了一铺炕，老两口便住下了。李守发干的第一件事：上山栽树。没有路，他一锹土、一块石地铺出600米的下山路；没有水，他一镐一镐地在山沟里刨，挖出一口蓄水井。
走东沟，穿西沟，山有顶，路无穷。黄挎包里背上苞米饼子，饿了就啃几口，渴了，捧起山泉水就喝。
山上开出一块“巴掌田”，成了司令第一个战场。他期望这一仗打得漂漂亮亮，给乡亲们开开眼。
然而，这一仗败得真惨！
开春，育下4000棵樟子松树苗。赶上春旱，一夜大风，刚出土的树苗被抽蔫了。挑来两桶山水，李守发拿起喷壶就是一顿灌。地“饱”了，苗却“撑”死大半。剩下的小苗移到山坡，没几天也枯死了。
败了再战。5200棵新品种杨树插了5亩地。一场春冻，绿杆变成了红杆。树怕冻，不适应。
两把下来，近万元家底就扔进去了。
“司令，谁要敢跟你这么瞎整，过两年连房子都得搭进去！”
这话听着刺耳，可那是老百姓最真实的感受。苦惯了的乡亲们经不起折腾啊！要再这样赔下去，别说老百姓折腾不起，就是自己也得卷铺盖走人。望着干树苗，李守发一阵心痛：“带民致富一定要懂科学技术！”
司令展开了一场超越自我的战斗。
挎包里装上山沟的土，老兵出征了。
骑着自行车跑完了开原市的3个林业局、6个林场，他又登上火车，拜访中国农科院、吉林农业大学、辽宁省林业厅……渐渐地，“巴掌田”里育出了新品种：红花王子、丁香、银杏、中药……名贵苗木花卉和中药落户山沟。栽活了，移栽给贫困群众。
司令成了懂科技的“农把式”，十里八村赶着马车来听他讲课。“向农民讲科技，得让农民听得懂。”烛光下，李守发开了几个“夜车”，编了一段琅琅上口的致富“三字经”。
75岁的戴连兴，是村里的长老。他告诫子孙：杏花村的“铁杆庄稼”是苞米，谁也改不了！杏花人把“铁杆庄稼”琢磨透了，邻村亩产800斤，他们能打1000斤。可春耕秋收，换来的只是“年顶年，不挨饿”。
杏花村穷就穷在“铁杆庄稼”上！李守发租来一辆面包车，拉着村里十来个小青年，到山外转了3天。接着，又把这伙人拉到自己住的沟里，从农膜到花木，从果树到杨树，一讲就是小半天。
接着，他又为乡村引进圈养技术，一群群小尾寒羊、肉食黄牛走进山沟……农民徐宝金，靠养牛成了万元户。他说：“跟司令干，一干就挣钱。”
马家寨乡副乡长李柏军算了一笔账：司令回乡这5年，这里退耕还林1.5万亩，圈养牛羊1.7万头，5000多亩大苞米地，种上了苗木花卉和中草药，家家都用农膜。
马家寨七山二水一分田。李守发就动员村民包山。
他又赢了。荒山秃岭变成了花果山。山里的树苗、水果、榛子成了宝贝，坐在山上有人收，运到山外就是钱。承包荒山从杏花村热遍马家寨。10个村有480户村民包山。山青了，水绿了，5000多亩重披绿装的荒山，为乡财政增收2000多万元。杏花村3个包山大户，每年支付本村的劳务费就达11万元，等于全村每人增收300元。
山包富了，地种活了，腰包鼓了。李守发觉得，肩上的担子还不轻。揣起用树苗换回的8000元，李守发来到开原百货。大屏幕彩电、VCD播放机、组合音响，拉到了村委会，建起了娱乐室。
一条山泉，把杏花村分为东、西两沟。每逢雨季，下地上山，上学放学，十分不便。李守发买来水泥、石材建起一座小桥，把东沟、西沟连了起来。
杏花村闭塞。李守发找到电信局，扯来电话线，以最低价让村民装电话。电话让山里人眼界开了，小康的路越走越宽。四五年工夫，人均收入从800元增到了3200元。
今年8月，村里走出历史上第一个大学生。
2001年9月，李守发被沈阳军区评为“先进退休干部”；2003年8月，吉林省委、吉林省军区授予李守发“创业为民模范”荣誉称号。“党富民政策的宣传员，农民致富的信息员，科学种植的技术员，一心为民的司令员。”这四句话，是当地父老乡亲送给李守发的最高奖赏。
