宋以前，唱歌不分男女，至宋代，重女声而轻男唱。王灼《碧鸡漫志》卷一记：“古人善歌得名，不择男女。”“今人独重女音，不复问能否。”但这并不意味着宋代完全没有男声演唱。有宋一代，不仅有专业的男性演唱家，还有众多的业余爱好者。尽管他们远没有歌伎那么引人注目，却也是当时歌坛一股不容忽视的力量。他们的参与使词的演唱风格多样化。
史载宋代专业男歌手确实不多见。就今所知，北宋有一位袁，是堪与唐代李龟年媲美的男声专业演唱家。徽宗宣和年间，他曾为教坊大使。袁和苏轼曾有交往，据蔡绦《铁围山丛谈》卷三记载，元丰八年（1085年）的中秋之夜，皓月当空，大地如同白昼。苏轼和一干客人赏月于镇江金山顶的妙高台，命袁歌唱他得意的中秋词《水调歌头》以助兴。唱完以后，苏轼还为之起舞，慨然有神仙之叹。
南宋时也有一位男性歌者，名叫何琮。词人冯取洽做词说他唱词是“呜呜袅袅，翻入颚唇齿舌喉”，可知何琮是一位精通音律的专业演员。词中还有“是郭郎亲授，共贯同条”句，表明何琮的老师也是一位有名的歌者。除了袁和何琮，还有几位歌者是有其事而无其名，如《碧鸡漫志》卷一载有一位被词人李讥笑的“善讴老翁”，戴表元在《感旧歌者》诗中，也为我们描绘了一位曾在歌坛享有盛誉、后在战乱中流落江湖的歌者形象。
典籍虽然只为我们记载了这有限的几位专业男歌手的情况，却也说明了在宋代歌坛，专业的男声演唱仍然存在。
宋人不但喜欢听歌者唱词，自己也喜欢唱词。业余爱好者唱词，并非职业需要，而只是一种个人喜好，兴之所至，即兴高歌。由于“文学明星”有的还兼“政治明星”的特殊身份，使得他们的演唱也能产生不亚于歌伎演唱的轰动效应。最典型者莫过于苏轼。苏轼和晁以道分别于汴水时，即高唱《古阳关》。《避暑录话》卷二还记载了苏轼在贬谪黄州时，某个夜晚与客人泛舟江中，酒酣兴阑，于是填了《临江仙》词并大歌数遍而还。苏轼在词里还多次写到自己歌唱的情形，送别朋友时，“我歌君乱舞，一送西飞雁”（《点绛唇》）；喝醉酒后，“我醉拍手狂歌，举杯邀月，对影成三客”（《念奴娇》）。
不善唱歌的苏轼尚且如此热爱唱词，其他具有音乐天赋的词人更是热衷于此。寇准在指挥作战期间都在唱曲子，黄庭坚临终前也曾倚栏高歌。柳永不但是著名的词作者，自己也能唱新词。欧阳修曾为太常博士沈遵唱《醉翁吟》词。以写药词著名的陈亚也非常喜欢唱词。据《青箱杂记》卷一载，陈亚在任越州知州时，特别喜欢唱清和乐，每次骑马绕鉴湖缓辔而行的时候，敲马镫以代节拍，唱彻三十六遍然后方休，可见其唱词兴致之高。物外高人俞紫芝也喜欢歌唱，陆游在《老学庵笔记》卷七中说他每醉则“浩歌不止”。宋末格律派词人张炎、周密等更是深谙此道。张炎《桂枝香序》云：“如心翁置酒桂下，花晚而香益清，坐客不谈俗事，惟论文。主人欢甚，余歌美成词。”沈钦在《甘州序》中也记载了张炎“歌白雪之章”的事。周密曾歌唱《满庭芳》词为刘辰翁祝寿，他在《乳燕飞序》中也抒发过“慨然怀古，高歌举白”的豪情逸兴。
业余演唱多为有感而发。为朋友祝寿时，他们会“为君歌一曲，为君寿”（王庭《感皇恩》）；为朋友饯行时，他们会“离歌声断酒杯空”（张孝祥《鹊桥仙》）；而当半壁江山沦于敌手、面对“群盗纵横，逆胡猖獗”的局面时，他们“唾壶空击悲歌缺”，并发誓要“欲挽天河，一洗中原膏血”（张元干《石州慢》）；而当功名梦断、英雄末路之时，他们又只能“日日深杯酒满，朝朝小圃花开，自歌自舞自开怀”（朱敦儒《西江月》）；“潮生理棹，潮平系缆，潮落浩歌归去”（陆游《鹊桥仙》），歌唱内心的失意与不平。这种即兴演唱由于情真意切，较之于“下语用字，全不可读”的秦楼楚馆中歌伎所歌之词更能打动人心。
宋人在日常生活中，也并不只有女性才喜欢唱歌，只要是自己喜欢的歌曲，不分性别长幼，都竞相歌唱。晁端礼的《绿头鸭》因为篇幅太长，不便于传唱，可当他填了《黄河清》词后，当时不管是城郭，还是乡村，不论是男还是女，是老还是少，都非常喜欢唱这首歌。俞处俊在重九日填的《念奴娇》词，百姓也是争相歌唱。文莹《玉壶清话》卷九记载有一渔翁击短板在金陵唱《渔家傲》词达半年之久，其后“里巷村落皆歌焉”，都反映了时人对唱词的热衷。人们不但喜欢唱流行曲调，对一些老歌也非常痴迷，北宋欧阳修、柳永、周邦彦等人的词到了南宋都还在广为传唱。
男性歌手参与歌唱，对词风格多样化的形成有很大的影响。不同性别的歌手会演唱不同风格的歌曲。一般而言，女性歌喉以演唱婉转悠扬的歌曲见长，而男歌手则更适宜歌唱高亢豪壮的作品，元代的燕南芝庵在《唱论》中曾说：“男不唱艳词，女不唱雄曲”，表达的也就是这个意思。宋词的演唱以歌伎为主，这就决定了宋词婉约主体风格的确立。王灼在《碧鸡漫志》中就指出了时人独重女音对歌词创作的影响：“士大夫所作歌词，亦尚婉媚。”清代田同之的《西圃词说》曾用形象化的语言表述了词的风格特征：“词之为体如美人，而诗则壮士也。”其实，宋词中是既有美人、也有壮士，既有夭桃繁杏、也有劲松贞柏。宋词风格这种多样化的形成，其中有一个很重要的原因，就是在宋代歌坛，既有女性歌伎，也有男性歌手。词作者在为女歌手填词时自然会偏于婉转悠扬，而在为男歌手填词时则会偏于高亢豪壮。
