由国际著名数学大师陈省身先生提议兴建的南开大学国际数学研究中心大楼工程建设已经全面展开，预计明年9月建成并投入使用。它将成为我国未来冲击世界数学尖端的重镇。
在短短两年多的时间里，坐落于天津开发区的南开大学泰达应用物理学院已经声名鹊起，成为世界应用物理领域有相当影响的科研教学实体，使南开大学的应用物理学科站到了世界应用物理研究的前沿。
继两年前南开大学化学学院1999级本科生张磊获得第七届“挑战杯”特等奖后，在日前结束的第八届“挑战杯”全国大学生课外学术科技作品竞赛中，化学学院2000级本科生易龙又获得了特等奖。
“985工程”就像一注催化剂，让南开大学的发展猛然提速。
实施“985工程”以来，南开大学学科规模不断壮大，学科水平逐步提高，形成了适应科技发展与社会进步的学科结构与布局。特别是重点学科建设成绩突出，高水平学科数量有较大幅度的提高，其中部分学科在全国同类学科中名列前茅，一些学科研究领域接近或达到世界先进水平。重点学科由原来的三个门类（人文、理学、经济学）扩大到六个门类，新增管理学、工学和农学，覆盖了除军事学以外的所有学科。初步形成以重点学科为支撑，基础学科、新兴学科、交叉学科和边缘学科等学科门类齐全、布局比较合理、优势互补、协调发展、开放创新的学科体系。一批新兴学科、交叉学科和应用学科迅速发展。专业硕士点MPA、MBA、JM、工程硕士和EMBA均获授权，使南开成为培养服务经济社会发展的高层次专门人才的重要基地，体现学科建设成就的标志性科研成果也层出不穷。卢桂章教授主持的“面向生物医学工程的微操作机器人系统”项目获2002年国家技术发明二等奖，成为我国在这一研究领域的标志性成果。张伟平教授关于阿蒂亚—辛格指标理论的研究成果、龙以明教授在哈密顿系统领域的研究成果、许京军教授首次发现并建立的“超离子光折变机制”等均受到国际权威人士的高度评价，被称为里程碑式的工作。
2001年，中国APEC研究院落户南开，成为国内高校中首个冠以“中国”名称的国家级研究机构。
在“985工程”建设过程中，南开大学把人才资源摆在建设国际知名高水平大学第一资源的重要位置，采取多种措施，不断加大人才引进力度，实施以提升学科建设水平和地位为目标的“人才强校战略”，着力优化教师队伍的学缘结构和学历结构。推出了“学校特聘教授”、“流动编制”、“伯乐奖”等目的在于吸引和培养人才的一系列人事改革制度。
目前，该校“长江学者奖励计划”特聘教授已达到12人；获国家杰出青年基金资助者由1人增加到11人，入选“百千万人才培养计划”者由2人增加到9人，入选“跨世纪人才计划”者由2人增加到28人，有10人获教育部优秀青年教师奖；程津培、葛墨林增列为中科院院士，张伟平获教育部“长江学者成就奖”一等奖，他与程津培还同时被增列为第三世界科学院院士；陈永川获联合国教科文组织“贾乌德·侯赛因奖”和“中国五四青年奖章”，许京军、张伟平先后被评为“中国十大杰出青年”，2001年第一期《中国青年》杂志将许京军列入“可能影响21世纪中国的100名青年”，顾沛、朱光磊获首届全国高校“教学名师奖”。该校数学学术团队、物理学术团队、生命科学学术团队、化学学术团队、管理学学术团队等都聚集了一大批中青年杰出人才。
南开大学现有8个国家基础学科人才培养基地和1个文化素质教育基地，形成了具有南开特色的“课堂教学、校园文化、社会实践”相结合的人才培养模式。该校以优异成绩通过教育部本科优秀教学单位评估，MBA教学评估位居全国高校第三名，连续四届共七篇博士论文获得全国优秀博士学位论文奖。
为了培养创新性、高素质人才，该校专门设立了每年不少于100万元的学生“创新基金”，启动学生科技创新工程，鼓励学生介入科研项目，为学生科技创新搭建平台。该校化学学院本科生张磊、易龙分别获得第七、八届“挑战杯”全国大学生课外学术科技作品竞赛特等奖。张磊同学连续在国外高水平期刊上发表和收录的论文达12篇，全部被SCI收录，并获得2002年度中国“五四奖学金”第一名。
APEC上海会议期间，计算机系学生郑辉应邀与比尔·盖茨同台演讲，充分展示了南开学子的学识和水平，也向世界展示了中国大学生的当代风采。南开学生女排连续十一届获得全国大学生排球比赛冠军，在2003年的世界大运会上又夺得世界冠军。学生国际象棋队在2002年第七届世界大学生国际象棋锦标赛上囊括男、女个人及团体三项冠军。学生合唱团2001年在国际合唱联盟及意大利合唱协会联合举办的国际合唱大赛中获三项金奖，在2002年韩国釜山举行的“2002奥林匹克国际合唱比赛”中再获两金一银的佳绩。
