辞旧迎新，日本人以自己的传统方式欢度了新年。但若仔细观察，会发现这个新年与以往有许多的不同。
由于连续多年经济低迷，日本公务员的工资连年下降，国内消费一直不旺。年前，日本《读卖新闻》曾做过一次舆论调查，63％的被调查对象表示，将要“节约过年”。节约的项目包括外出旅行、购置过年装饰以及回乡省亲等。另外，89％的被调查对象表示，年后也将控制购物支出。原因是收入不理想，对退休后的生活和医疗费用等抱有不安。而实践也验证了《读卖新闻》的调查结果。本来，新年活动往往是从圣诞节开始的，但日本去年的圣诞节明显不如往年热闹，彩灯也比往年暗淡，各大商场前摆放的圣诞树和装饰物也少于往年。新年期间回故乡探亲是日本人的传统，今年回乡的汽车长龙依旧，但高速公路上的堵塞情况稍有缓解。节日期间，平日繁华的大城市常因大批居民的暂时离去而显得冷清，但今年的冷清来得更早，往年直到年底还在岗位上工作的公司职员和公务员们，去年都在25日前后放假回家了。
日本人有新年相互送礼的习惯，各大商场都把扩大年礼销售量作为创收的重要途径。但今年商场内年礼专卖场的规模和顾客人数都不如往年。东京上野有条专卖廉价水产品、食品和服装的小街，与大商场的不景气相比，年前这里显得格外红火，每天光顾的客人多达40至50万人次，许多商品都被抢购一空。上野的商人们兴奋异常，他们希望顾客的购物热情一直保持下去，为今年带来更大商机。
翻开新年期间的报纸，上边多是令人不快的消息。诸如何地发生了入室抢劫案，何处发生了火灾，有几人遇难等等，还有一条是有关3位老人因食年糕不幸被噎致死的消息。日本友人介绍说，在火灾中遇难的多是老人。如何照顾老年人的生活是日本今后面临的重大社会课题。
要说今年日本新年与往年的最大不同，那就是小泉首相乘日本民众欢度新年之际，再次参拜了臭名昭著的靖国神社，并因此受到了日本在野党、友好团体和亚洲国家人民的强烈谴责。日本战后历届首相参拜靖国神社者有过多人，选择元旦参拜的小泉是独一份。
1月5日，是日本新年过后的第一个工作日。小泉在首相官邸发表了新年讲话。在讲话中，他坦称去年是严峻的一年，希望今年能过得安稳些。但日本媒体评论说，今年小泉政权过得照旧不会轻松，这是因为小泉将要面临以下诸多难题：向伊派兵危机四伏，夏季将要进行的参院选举生死未卜，如何修复因他再次参拜靖国神社而变冷的外交关系等都是棘手的难题。唯一一点可令小泉感到宽慰的是，新年后东京证券交易所重新开市时，东证指数全面走高，第一天便创下10825日元的新高，比去年年终值上升了148.53日元。舆论调查也显示，有近半数的企业对今年的经济前景表示乐观。小泉也因此在新年讲话中说“经济改革正在走上轨道”。
为了给刚刚出现恢复迹象的日本经济打气，日本各界抓住新年是猴年这一前提，在猴子身上大做文章。东京一证券公司在开业仪式上特意抱来一只小猕猴助兴。没想到，小猕猴没有见过这种大场面，吓得吱吱乱叫，只得叫人将其抱开。小泉内阁的金融、经济财政担当大臣竹中平藏也破例参加了东京证券交易所的开业仪式。他在致词中以猴子做喻说：“申年是猴年，猴子的特性是你不去引导它，它也会本能地爬树。我们要把改革的萌芽培育成大树，希望大家努力培育健康的猴子。”对新一年的经济运营显示出信心。
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