人类首次在火星表面发现水的消息，成为新年里最为引人注目的科学新闻。这一发现意味着什么？和中国人有什么关系？生命的原始“种子”真的可能来自地球之外？记者为此采访了两位专家——中国科学院南京地质古生物研究所陈均远研究员和中国科学院国家天文台赵复垣副研究员。
“如果能够确认，这无疑是一大发现。”赵复垣出语谨慎，“但从目前的情况看，还有待科学家进一步公布数据和证据。”
专家们分析指出，火星上水的发现，之所以引人关注，关键在于和生命起源、地外文明等一系列世纪之谜密切相关。生命从何处来？人类是不是宇宙中的“孤儿”……长期以来，这一系列问题困扰着无数的科学家、艺术家和政治家。
而作为太阳系中第七大行星，肉眼看去是一颗火红色亮星的火星是离地球最近的一颗行星，也是自然环境最接近地球的行星，所以被认为是最适合人类移民的星球，飞往火星是人类多年的愿望。
和火星有关的一举一动都牵动着人们的视线。1996年，美国科学家宣布在南极发现的火星陨石中首次发现有机物的构成，这种构成加上一些其他从陨石中得到的矿物，可以成为火星古微生物的证明，引起举世关注；最近几年，科学家在火星南北极发现由固体二氧化碳组成的干冰，并发现火星上曾有过洪水，甚至可能有过大湖和海洋，进一步增添了找“水”的信心。
研究显示，火星可能有水，或许存在支持生命的条件。火星探测的主要目的是探索天体的演化过程，寻找生命存在的证据，进而揭示生命的起源，这将有助于加深对地球以及地球上生命起源与进化的认识。
“欧洲航天局的‘火星快车’是在环火星轨道上发现了水痕迹，如果有火星探测器能够在登陆后直接探测到水的存在，将使这一发现更加激动人心。”专家认为，必须进一步公布相关的直接证据，才能使人类对火星表面水的发现得到进一步确认。
有水，才有生命。任何形式的生命体中都有水的成分。赵复垣认为，火星表面水的发现成为“关键一步”。“其科学上的意义怎么估计也不过分。”
“寻找地外生命，首先必须找到水。”长期在云南从事早期生命研究的陈均远说。
陈均远说，水不仅是生命的组成部分，而且是生命的生存“空间”。生命可以没有氧气，但必须有水，地球上的早期生命就曾生活在高度缺氧的环境中。
赵复垣认为，人类首次在火星表面发现水，无疑是人类火星探测中的一次重大成功。
“一句话，这为在火星上找到生命带来了希望。”陈均远说。（本报有删节）
 |
