水资源短缺是我国面临的突出问题。
眼下，全国660座城市中有400多座城市缺水，三分之二的城市存在供水不足，全国城市年缺水量为60亿立方米左右，其中缺水比较严重的城市有110个。据预测，2030年我国人口将达到16亿，届时人均水资源量仅有1750立方米。在充分考虑节水情况下，预计用水总量为7000亿至8000亿立方米，要求供水能力比现在增长1300亿至2300亿立方米，全国实际可利用水资源量接近合理利用水量上限，水资源开发难度极大。
国际上通常认为，一条河流用水不能超过常年流量的40％。否则，河流生态就会受到严重影响。而目前海河用水已超过径流量的95％，黄河、淮河用水也都超过了流量的40％。水利专家预测，进入新世纪后，随着我国人口的增加、经济的发展和城市化水平的提高，全国用水量将大大增加，水资源短缺会更加严峻，缺水将是我国长期面临的一个重大课题。然而，我们现在水资源浪费的现象还十分严重。仅城市便器水箱漏水一项每年就损失上亿立方米。调查显示，京沪穗等三个城市使用节水型器具的不到四成，在节水意识和行动方面，九成以上的人不屑于生活用水的重复利用，或者是使用价格比较昂贵的节水型器具，以至人均综合用水量比欧洲国家高1倍。专家坦言，我国多数城市水资源漏失率超过五分之一，保守估计实际漏失率全国平均数应在30％以上。
水利部部长汪恕诚说，水资源短缺问题，已经成为未来20年我国实现全面小康社会目标所面临的重大挑战之一。我国水资源利用方式粗放，用水效率不高，节水潜力巨大。近年来，节水工作已取得了一些成效，但目前的节水水平与严峻的水资源形势还很不相称，传统的主要依靠行政措施推动节水的做法已不适应形势的要求。
汪恕诚说，建设节水型社会是解决中国水资源问题的根本出路，是贯彻节约保护资源基本国策的战略措施，是实现可持续发展的必然要求。胡锦涛总书记指出：“节水，要作为一项战略方针长期坚持。要把节水工作贯穿于国民经济发展和群众生产生活的全过程，积极发展节水型产业，建设节水型城市和节水型社会。”温家宝总理明确要求：“加强水资源管理，提高水的利用效率，建设节水型社会，应该作为水利部门的一项基本任务。”要进一步提高认识，扎实工作，积极实践，稳步推进。为保障经济社会发展中的供水安全，促进生态环境建设，实现人与自然和谐发展。为此，水利部已选定了甘肃省张掖市、四川省绵阳市和辽宁省大连市三个市为首批全国节水型社会建设试点。通过试点，在全国范围内全面建设节水型社会。
建设节水型社会已经成为国家可持续发展的战略选择。由43位院士和300名专家提交的《中国可持续发展水资源战略研究报告》认为，解决我国水的问题，核心是提高用水效率，建设节水型社会。这毫无疑问是中国可持续发展的战略选择，是中国应对水危机的根本出路，也是全面建设小康社会的重要支撑。
北京市水利局局长焦志忠说，节水是北京建设国际化大都市的必然选择，北京节水有很大潜力。北京市制定了三年完成的26项节水措施。中国政法大学近三年扩招了2000多名学生，为保证不突破年70万吨的用水定额，该校投入360万元安装节水设施，所有水龙头都换成节水型的，学生用的餐具由食堂统一洗刷、统一消毒，比单个洗刷节水许多。学生澡堂是学校的耗水大户，去年学校投资7万元，安装红外线感应式淋浴器，一次开放澡堂的用水由110吨下降到了65—70吨。近一年来，中国政法大学年用水53万吨，大大低于该校用水指标，节省水费支出约70万元。3年来，北京市不断加强节约用水管理，实现节水3.47亿立方米。北京市虽然已连续5年干旱，由于26项节水措施的及时实施，人均绿地和水面连年增长，春天的京城绿色依旧，城市河湖水质逐步好转，“三环绿水绕京城的美景正在按计划实现。
吴季松介绍说，现在，我国节水型社会建设试点初见成效，甘肃省张掖市节水型社会建设试点经过两年半的探索初见成效。张掖市梨园河地区试点仅一年时间，比往年减少用黑河水达1055万立方米，少提取地下水达320万立方米。两年来，张掖市通过节水型社会建设初步试点，国内生产总值增长了18％，达75.66亿元；地方财政收入增长了16％，达3.4亿元；居民人均纯收入增长232元，达3092元，向下游输水22.5亿立方米，连续3年完成黑河水量调度任务，为改善下游生态环境、促进黑河流域经济社会可持续发展发挥了重要作用，实现了居延海“碧波荡漾、波涛滚滚的喜人景观。
吴季松说，目前，我国节水工作仍然存在许多不足，应当加以改进。值得反思的是，“节水”口号我们喊了不少年，用水效率低下的状况远没有改观。要改变这一局面就要针对我国水资源短缺的具体情况，形成建设我国节水型社会的理论，科学地指导节水工作；其次是健全法律监督机制，依法进行全面节水管理。
曾多次发生“水荒”的天津市的市民发出感叹：水比金子还重要啊！经过多年努力，节水已成为天津市各级领导的一项光荣使命，也成为老百姓生活中的一件大事。
在天津市政府办公大楼内人们可以看到，这里冲厕所、浇花、洗车等都不用自来水，而是使用中水。他们建成了一座日处理15吨的污水回用处理装置，把办公楼内的废水加工处理成中水，一年节省自来水6400吨。
工业是天津市用水大户，每年约占城市用水的50％。因此，节水成为企业每年考核的重要内容。目前，全市工业用水重复利用率高达80％，万元产值取水量为27.6吨，走在全国的前列。天津钢管公司年用水量高达1亿吨，是个用水大户。为此，他们在全企业大力开展节约用水活动。目前，全公司用水70％使用循环水，每年生产用水由1亿吨降为2700多万吨。天津金药集团在全企业大搞节水竞赛，水的重复利用率由60％提高到96％，连续10年被授予天津市“节水型企业”。
天津市现已普遍形成了“节水光荣，浪费水可耻”的良好社会风尚，节水已在天津市民中成为一种美德。几乎所有居民都换上了节水龙头，比过去节水30％至50％，并把淘米水、养鱼水用来浇花，把洗澡水、洗脸水积攒起来拖地，一点水都不浪费。
建设节水型社会是对生产关系的变革，是制度建设，是一场深刻的革命。
吴季松说，除了要加大节水宣传力度，提高全社会的节水意识之外，更重要的是，节水市场激励机制当前尚不够完善。目前合理水价机制远未形成，水价的提高必须适时、适度、适地，才能真正形成激励机制，才能使节水形成产业，形成市场。天津在水价改革前水的大量浪费，其重要的一个原因就是水价过低。自这个市居民生活用水的水价调整后，节约用水的主观能动性大大增强。还有，节水的科技进步不够及时。节水缺乏高新技术的支持，如节水的监测系统尚未健全，面对城市供水管网的“跑、冒、滴、漏现象，我们却没有现代的节水监测系统进行实时监测。并且，还要强化全国节水办公室的权威性。现在全国节水管理仍处于分割状态，各部门节水，应该有权威机构在统一的法规和政策指导下，互相配合、相互衔接、互为补充、优化配置，才能实现用水总效率和总效益的真正提高。
水利部副部长索丽生说，要加快建设节水型社会的步伐，就需要进行大规模的用水制度建设、制度创新和制度变迁。从传统用水粗放型社会走向节水型社会，本质上是从浪费水的旧体制转向高效用水的新体制。我国经济高速持续发展的形势，全面建设小康社会的战略目标，都要求我们建立节水型社会的新体制，大力推行“政府调控、准市场配置和公众广泛参与”的节水型社会的运行新机制。
