中南民族大学中国少数民族经济学科创设于1986年，隶属当时的经济管理系。1988年，学校成立中国少数民族经济研究所，与经济管理系系所合一。1991年开始招收研究生，成为我国当时四个少数民族经济学硕士点之一。1995年被确定为湖北省重点学科，是该校的第一个省级重点学科。
中南民族大学经济学院院长张跃平
中南民族大学把中国少数民族经济学科作为体现学校办学宗旨的重点和特色学科来建设。该学科面向少数民族地区经济建设主战场，努力在加强针对性、适应性和提高服务水平上狠下功夫。他们以南方少数民族地区经济建设研究为重点，先后成立了鄂西南土家族地区经济发展和中国少数民族地区边境贸易两个研究中心。鄂西南土家族地区经济发展研究中心以研究土家族地区经济问题为己任，力求探索出一条推动土家族地区经济发展之路。在深入鄂西南土家族地区进行广泛深入的调查研究的基础上，先后出版了《中间地带――湖北经济发展中的民族问题》、《来凤县国土规划》、《土家族地区农村社会保障制度建设研究》、《土家族地区经济发展研究》等专著和一批高质量论文。这些成果的问世标志着该中心对鄂西南土家族地区经济发展问题的研究处于国内领先水平，得到了湖北省政府的重视。1998年开始，湖北省政府专项资助了该学科的土家族地区经济发展中的重大问题研究。中国少数民族地区边境贸易研究中心以研究我国少数民族地区的边境贸易和沿边开放问题为主，出版了在全国有较大影响的《中国边贸研究》和普通高等教育“九五”国家重点教材《中国少数民族地区边境贸易概论》等成果。
中南民族大学中国少数民族经济学科以“制度经济学与民族地区发展”、“民族地区社会保障”和“科技进步与民族地区发展”为主要学科研究方向。近年来又在“民族地区的‘三农’和反贫困问题”、“民族地区的边境贸易和沿边开放开发问题”、“民族地区农村金融问题”等几个新的领域取得了较大的突破。经过十余年的发展，该学科形成了以杨清震教授、张跃平教授为代表的一支结构合理、实力水平较高的学术研究队伍。目前该学科拥有教授6人，副教授5人，享受国务院特殊津贴的专家1人，校学科带头人1人，省级跨世纪骨干教师1人，校骨干教师3人，校优秀青年教师1人。先后承担了主持《国有企业改革与制衡机制研究》、《西南民族地区农村社会保障制度改革研究》两个国家社科基金课题，《民族地区经济可持续发展之路》、《西部开发与民族地区经济发展》等7个国家民委重点课题和其它8个省级课题、20余个校社科基金和青年基金课题，出版专著9本，发表论文280多篇。
中国少数民族经济学科不仅以科学研究成果直接服务少数民族和民族地区，同时通过专业建设和专业教育，培养出了一批高素质人才。该学科在教学实践中大力应用现代化教学手段，推广使用CAI和CAD的教学课程，推进双语教学和案例教学，加强实习和社会实践环节，所培养出来的学生在民族地区的经济建设上发挥了重大作用。该学科自1990年获得硕士学位授予权以来，共招收硕士研究生239人，已毕业187人，毕业生大多选择回到民族地区，为民族地区的经济建设服务。
