推翻帝国主义的压迫是中国现代革命史上的两大主题之一，是中国共产党成立伊始就必须面对的一项艰巨任务。
与近代以来积贫积弱的半殖民地中国相比，帝国主义列强在经济、军事等方面都拥有极大的优势，而帝国主义者也总是喜欢以自己的强大来吓唬人。被压迫人民如果真的被吓住了，也就是说在精神上被征服了，
毛泽东说过：“帝国主义者就会吓人的那一套，殖民地有许多人也就是怕吓。他们以为所有的殖民地人都怕吓，但是不知道中国有这么一些人是不怕那一套的。”这就是以马克思主义武装起来的中国共产党人和团结在他们周围的革命人民。
在应当怎样对待帝国主义的问题上，早在1919年，中国共产主义运动的先驱李大钊就曾在《再论亚细亚主义》一文中，提出了两个互相关联的重要思想。即：一方面要认清帝国主义的凶恶本质，对它不应抱有不切实际的幻想。他说：“挟国际猜忌、利权竞争的私心的资本主义、帝国主义，不论它是东方的、欧美的，绝讲不出公道话来。”我们应当信赖民族自决的力量，去解决一切纠纷，不可再蹈以前‘以夷制夷’的覆辙”。另一方面要认清帝国主义外强中干的本质，敢于同它进行斗争。他说：“世界上的军国主义、资本主义，都像唐山煤矿上的建筑物一样，他的外表尽管华美崇闳，他的基础，已经被下面的工人挖空了，一旦陷落，轰然一声，归于乌有。我们要在那声势煊赫的中间，看出真理的威权，因而发生一种勇气与确信，敢与他搏战，信他必可摧拉。”
但我们知道，1946年8月6日，毛泽东在同美国记者安娜・路易斯・斯特朗谈话时，曾经全面地、深刻地阐明了“一切反动派都是纸老虎”的论点。他说：“看起来，反动派的样子是可怕的，但是实际上并没有什么了不起的力量。从长远的观点看问题，真正强大的力量不是属于反动派，而是属于人民。”这个思想，有力地鼓舞了、坚定了中国人民同美蒋反动派斗争的勇气和必胜的信念。事实上，如果中国人民没有这种从战略上藐视敌人的英雄气概，而是被反动派的气势汹汹所吓倒，那就不可能以革命战争去反对反革命战争。
值得注意的是，恽代英提出“帝国主义是一戳就穿的纸老虎”这个论点，是在毛泽东同斯特朗谈话的二十二年之前。尽管比起毛泽东来，恽代英对这个问题的论证还不够充分，但他们的基本看法是完全一致的。
1924年11月22日，恽代英在《怎样进行革命运动》一文中，明白无误地提出了“帝国主义是一戳便穿的纸老虎”的论点。他认为，外国势力并非不可战胜。因为“他们朝野间，他们国际间，意见还十分纷歧，他们不但不易于各国联合起来以压迫我们，便是任何一国亦不能拿全力来压迫我们”，“我们只要团结国民，与外人抵御”，外国劳动阶级会不愿意担负战争的损失，国际间利害冲突的国家会发生各种纷议，东洋被压迫民族的革命潮流也会激动起来”，“所以中国的革命一定在世界革命中间完全可以成功”（《中国青年》第54期）。这就是说，只要坚决地依靠人民群众，并积极争取世界人民的支持，注意利用帝国主义国家间的矛盾，中国的反帝斗争就能够赢得胜利。
我们无法考证，毛泽东1946年同斯特朗谈话之前，是否读过恽代英在1924年所写的有关文章。我也不能断言，在恽代英之前，中国就没有人讲过这样的话。不过有一点是确定无疑的：毛泽东阐明的帝国主义和“一切反动派都是纸老虎”的观点，决不是他个人的奇想异说，而是概括了从李大钊、恽代英等革命先驱和广大的革命战士对帝国主义的认识，总结了中国人民反帝斗争的历史经验。恽代英先于毛泽东论述了这个观点，这个事实从一个侧面进一步表明，毛泽东思想并不是毛泽东个人苦思冥想的产物，而是中国共产党人集体智慧的结晶。
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