亨利八世和威尔・萨默斯
在此次比赛中获得第一的罗德尔
最近，英国公开招聘宫廷小丑,在社会上引起了不小的轰动，招聘广告见报后，不少人跃跃欲试。而上一次招聘则是350年前。
英国历史上一直流行“宫廷小丑制度”。足智多谋和滑稽可笑的宫廷小丑，曾给沉闷的宫廷生活带来了欢愉。宫廷小丑也叫“弄臣”，任务是在幽闭的宫廷内“搞笑”。他们几乎个个才艺兼备、幽默滑稽。“弄臣”们经常能把国王逗得捧腹大笑，兴奋不已。小丑在中世纪的英格兰宫廷中很常见，16世纪英国大文豪莎士比亚的一位朋友就是英国宫廷有名的小丑，他非常滑稽，幽默机智，笑话不断，还经常谱写歌颂国王的诗歌，诗歌优美动人，非常煽情，他本人也因此深得国王喜欢，最后还成了英国的“桂冠诗人”。可见，宫廷小丑其实不丑，他们是很有才华的宫廷低级“文艺官员”，有点类似现在西方的幽默电影演员。亨利八世殿前的威尔・萨默斯以及伊丽莎白身旁的塔尔顿在当时就是英国家喻户晓的人物。最后一位英国宫廷小丑生活在1649年查理一世时期。17世纪英国内战之后，克伦威尔废除了宫廷小丑制度。此后，即使王室复辟，这一职位也没有恢复过。
负责招聘小丑的机构并非英国王室，而是一个英国遗产组织。刊登在《泰晤士报》的招聘广告写道 “招聘宫廷小丑，要求其有幽默感，有表演天赋，能在周末工作。”相关报道还介绍说，在中世纪的英国宫廷，小丑穿着多彩的上衣，滑稽古怪的裤子，帽子上有发响的铃铛。他们说话的时候表情怪诞细腻，经常把人逗得大笑。英国遗产组织的伯尔说，“现在是英国重新设立国家宫廷小丑的时候了”。他说：“我们的计划是，在英国所有受保护的古迹景点让宫廷小丑来尽情表演，活跃气氛，以重现历史。相信他们的即席表演能吸引到大批游客。”英国遗产组织在全英大约有400多个保护遗址，他们计划在最近举办的历史节上，举行一次大型试演，挑选出克伦威尔时代以来第一位出色的宫廷小丑。可是，大多数英国人认为，现在的宫廷小丑要让评委们发笑不是件容易的事。现在的小丑无论知识还是才艺都比不上历史上的“弄臣”，搞不好真有可能变成真正的小丑。
其实，小丑在英国并不是一个快要消亡的职业。乔纳森是全英“小丑协会”的成员。他介绍说，目前英格兰还有大约200名小丑，他们活跃在英国各地，大多数人在酒吧、乡村俱乐部为了生计举行一些拙劣的助兴表演。有的说笑话，有的演荒诞剧，有的表演变态节目。英国公民认为，现代英国小丑属于社会低层，繁忙的日常生活和生计的压力很容易让他们失去幽默感，许多人表演才艺非常平庸。
虽然如此，英国小丑协会的人士仍然积极参加宫廷小丑的竞争，似乎这依然是一个不错的职业。历史上，小丑的命运难以预测，如果国王不高兴，有些人还会掉脑袋。相比之下，现代小丑幸运多了，对于他们来说，可能拿到稳定的收入，没有什么风险，表演者才艺一般工资也照领。所以，人们对小丑的位置趋之若骛。乔纳森呼吁招聘者要优先考虑“英国小丑协会”的会员。他说：“英国历史上宫廷小丑是个光荣的头衔。全国小丑协会每个成员都应该有机会申请，这才公平”。
不过，也有一些英国人认为，目前的招聘是在找“便宜表演者”，现在的“小丑”很可能是廉价的“公关先生”。不过，英国遗产组织的伯尔否认了“公关先生”的说法。她建议业余选手和职业小丑都来参加选拔。她说：“我们想找的是能在短期内接受挑战、即席创作的人，他必须具有潜在的艺术才能。”
据最新消息，7日在选拔赛中胜出的罗德尔已与招聘方签下为期一年的合同。他幽默地说：“我现在是一个国家级的傻瓜了。”一位英国人幽默地说，最糟糕的是，人们发现小丑讲的笑话一点不可笑的时候，往往觉得他们是真正的小丑。
