《狼图腾》一书描绘了被草原民族视为其精神图腾的狼与人的复杂关系。人们敬狼、畏狼、护狼、学狼同时又恨狼、杀狼，而最令人称奇、引人深思的是草原民族以“葬身狼腹”为归宿，相信人死后肉体被狼吃掉是使灵魂升入长生天的唯一途径。原始的、久已被人遗忘的图腾文化随着一本书的畅销穿过莽莽草原，越过历史长河，剥
图腾出现以后，原始人对图腾动物的态度形成了截然不同的两派：一种是纯粹的崇拜，严禁猎杀，甚至不许触摸，图腾动物获得与神等同的地位；另一种是一如既往的猎杀，但这种猎杀并非排斥崇拜，恰恰相反，人们认为图腾动物象征着祖先，猎杀图腾动物、食其肉、饮其血可以使祖先的血流到自己身上，让自己获得祖先的力量，乃至灵魂。原始人认为某种图腾象征自己的祖先，并且相信血液是运载灵魂的特殊载体。于是，猎杀成为崇拜的一种独特方式。
在《狼图腾》中，草原民族的图腾崇拜就是崇拜与猎杀的结合。但草原民族对狼的猎杀完全不同于原始人对图腾动物的猎杀。这种猎杀的最终目的不是崇拜而是消灭，尽管这种消灭也让崇拜狼的草原民族痛苦不堪。草原民族的狼图腾文化已经演变成将图腾动物置于整个草原生存环境、整个食物链之中来思考它的作用和地位。图腾本身不再是图腾文化的核心，而仅仅是它的一个组成部分。无论是对狼的猎杀还是崇拜都渗入了人类以自我为中心的价值判断。敬狼、护狼，是因为狼消灭了草原上的兔子、獭子这些食草动物，保护了人类赖以生存的草原。恨狼、杀狼是因为狼常常吃羊，使人的生活陷入窘境。“葬身狼腹”的葬礼形式是狼图腾文化中保留最多原始味道的部分。对狼的崇拜使人们相信肉体被狼吞下，灵魂便可升天。这种单纯的崇拜带着原始的非理性化，带着盲目和狂热。但恰恰是这种盲目和狂热才是图腾崇拜最根本、最真实、最动人的内容。
原始的图腾文化随着社会的发展而淡化、消亡。草原民族的图腾文化抛却了实在的图腾形式，摆脱了图腾崇拜仪式，对图腾的崇拜只存在于人的思想中，这种无形的形式使得草原民族的狼图腾文化得以存留下来，最终发展成一种与原始意义上的图腾崇拜有很大差异的图腾文化。
《狼图腾》姜戎著长江文艺出版社
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