中国公民对印度洋大海啸灾民的捐助镜头令人难忘。许多伸出援助之手的中国公民并不富裕，捐助者的队伍中不乏下岗职工。他们的爱心感天动地。
中国人从来不缺乏爱心，向来是“一方有难，八方支援”。只是，人们已经习惯了“号召下”的行动，只要一有号召，中国人纷纷对患难者伸出援助之手，那怕是一块钱，那
实际上，让慈善成为一种公众高度热情参加的公益事业，在一些国家早已成为现实。在这些国家，慈善救助事业除了具有回报社会、体现善心、树立公众形象等公益功能，也是一种合理避税方法。
捐助主要集中在4个方面：首先是教育，美国的许多学校都是个人捐资兴建的，比如哈佛大学、波士顿大学、斯坦福大学等，还有无数的小学、中学、专科学院。就是公立学校，学校中的许多建筑也往往是出自某人善款，建筑物的入口处都有铭牌。美国早期的钢铁大王卡耐基，生前就把他的数十亿财产全部捐给一家基金会，指定所捐款项用来给美国每个州建小学。
其次是政治，政党的选举经费一大来源就是捐款。2004年美国大选，美国有8千多万选民给各自政党提供了捐款，从几美元到数万美元不等。当然，这些政治捐款有的是出自信念，有的是不能白给，一旦候选人当选，他们自然可以享受到许多政治好处。
第三是扶贫济困，有许多专门的“基金会”和教会组织接受慈善捐助。比较有名的是美国第一富人比尔・盖茨，他先后给自己的基金会捐出了200多亿美元，占他身价的一半，专门指定捐给面向非洲等穷国的疾病防治研究。大量的扶贫捐助来自普通人。自己不用的物品，捐给教会，教会开出统一的证明，个人就可以凭此证减免税额。免去的税额要高过处理废品的收益，又有一个好名声，何乐而不为。
第四是科学研究及普及，遍及各处的博物馆、研究所相当一部分是接受捐助建立的，许多高水平的博物馆多半免费接待观众，如华盛顿著名的宇航博物馆就是一家基金会的财产。在大学里、研究所里，许多研究项目、研究课题资金来自捐款。
确切地说，如此常态的慈善捐助，不仅仅是爱心驱动，而是机制使然。老板的财产如果不捐出，在其过世后，高额的遗产税将使其财产大部分上缴国库，其子女并不能继承多少。
企业的捐助并不意味着他们有一颗金子般的心。许多跨国公司在当地进行许多公益事业，这些慈善行为被视为企业的一种经营成本，是公司品牌的一个关键组成部分。比如，可口可乐公司在某国捐助了数十所小学，这些孩子从小就记住了可口可乐，成为可口可乐的消费者。“要将鱼养好，先把水塘修好”。
经过百余年对“慈善乐土”的开发，这些国家通过制定法律、调整税收、社会团体参与等形成了一种社会机制。社会通过这些“看不见的手”将社会的财富进行再分配，从而缓解了社会矛盾，成为社会稳定的“减震器”。美国是一个贫富差距相当悬殊的国家，但每年慈善募集的财富高达9000亿美元，相当于国民总值的8%，通过济贫助困的社会财富再分配，穷人、懒汉可以“不体面”地活下去，富翁老板也获得了好名声，不必“终日提心吊胆”，经过“润滑”的社会得以继续运转下去。所以慈善捐助事业，不仅仅是一个爱心活动。
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