人类饮酒的历史可以追溯到久远的过去。在最早期的医学实践中，酒还曾经被用作麻醉剂，帮助医生完成那些清醒情况下忍熬不过的手术步骤。现代医学运用科学的统计方法，对饮酒与身体健康的好处和坏处作了大量观察研究，发现过量饮酒（3杯酒水）损害健康，而少量或中等量则有助于抗病。值得注意的是，酒类饮料中的抗病
饮酒的好处：降低发生心肌梗死的危险：中年女性每日一杯，中年男性每日两杯酒，可降低发生心肌梗死的危险近50%，也可以降低心肌梗死复发和心力衰竭的可能性。
对抗冠状动脉硬化：冠状动脉硬化是血中胆固醇增高，冠状动脉脂肪沉积造成的。血中的高密度脂蛋白肩负着清除血管内胆固醇的重任。中度饮酒可以增加血液高密度脂蛋白的含量，从而阻止动脉硬化的发生。
预防脑中风：脑中风是因为供应大脑的血液流通受阻造成的。对于血压正常的人来说，适量饮酒可以防止血栓形成，也可防止脂肪沉积造成的动脉损伤；防止外周动脉疾病；抗老年病和老年性痴呆。
饮酒的坏处：过量饮酒与口腔、咽喉、食道、肝和乳腺癌发病有牵连。
药物交叉反应：酒精与镇静剂、安眠药、镇痛剂合用会造成严重的后果，包括死亡、昏迷、胃出血、肝损伤等。
新生儿畸形：孕妇饮酒危害胎儿发育。
过量饮酒危害健康：许多疾病的发生与过量饮用酒精类饮料有关，包括心、肺、肾、肝疾病，脑中风，骨质疏松，高血压，肥胖症。
造成慢性病恶化：有下列疾病的患者不应饮酒：高血压、心律不齐、肝病、胃溃疡、反酸等。
医学界对饮酒和健康的研究仍在进行中。最新的信息是：不喝酒的人不应在晚年增加这样一个嗜好，适量饮酒的人也不必断然戒酒。不然两者都会有损健康。
适量饮酒的标准是男人两杯，女人一杯。而杯子的容量也有标准：葡萄酒一杯约140毫升，白酒40毫升，啤酒约340毫升。对65岁以上的老人来说，应按上述标准减半方为适量。
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