他成人之时也许无力供养父辈
在2月2日向国会发表的国情咨文中，美国总统布什用冗长的篇幅详谈到了他对目前美社会保障制度改革的全面设想。令许
重大改革
作为国情咨文中有关国内政策的重头戏，布什提出的社会保障制度改革设想是自上世纪70年代以来拟对美国现行社会保障福利制度进行的一次最重大改革，事关美国家家户户的切身利益和几乎每个人的退休福利。布什说，在今天，美国有4500多万人享受社会保障福利，还有数百万美国人正临近退休期，对于他们而言，这一制度是健全的，并有着雄厚的资金为后盾。对于每位55岁以上的美国人，没有后顾之忧。对于年轻人，社会保障制度却存在严重的问题，该问题将来会变得更加严峻。
布什指出美国社会保障制度是几十年前的产物，那时，人们的寿命不长，其福利金也比今天少得多。半个世纪以前，16个工作人养活一个退休者。在当今的美国，人们的寿命更长，享受福利的时间也因此延长。过去，16人为一位受益者存钱，今天该比例已经降低至3：1。在今后几十年，该比例将降低至2：1。随着每一年过去，将会有越来越少的就职人员为越来越多的退休人员支付日益高涨的福利。其结果是，13年之后，也就是2018年，社会保障制度的支出额将大于收入额。到2042年，整个制度将消耗贻尽，乃至崩溃。布什强调，如果不采取措施扭转这一局面，未来的出路只能是大幅度的涨税、大规模的新借贷，或者急剧削减社会保障福利或其他政府计划。尽管2018年和2042年似乎还很遥远。但是，实际上那些日子并不遥远，任何作父母的都会这么说。如果你有个5岁大的孩子，你已开始操心13年之后如何支付孩子的大学学费。如果你也像美国的一些家长一样有20多岁的子女，在他们退休前社会保障制度崩溃并不是小问题。
根据布什的初步设想，这项改革方案的核心内容，是允许55岁以下的就业者将本人应交纳的4%的社保税转入用来购买股票等有价证券的个人帐户，如果你愿意，可以把你个人帐户中的储蓄留给你的子女以及孙子、孙女。其最大的好处是，帐户里的钱是你的，政府永远不能把它拿走。这样做的直接效果有三个：一是随着绝大部分工人特别是年轻工人社保税个人帐户的建立和收益的增加，共和党和布什本人在选民特别是普通选民中的威信将会进一步提高；二是政府对社会福利的投入将会大幅减少，这样有利于削减政府庞大的财政赤字；第三，部分社保税收转入个人投资帐户后，一般估计在未来10年内将会有高达7000亿的额外资金投入美国资金和证券市场，从而有利于维护美国资金和证券市场的稳定。
改革存在风险
在过去70年的美国政坛上，绝大多数政客忌讳或刻意回避的是社会保障福利制度改革。他们一般不愿或不敢轻易触动这一棘手题目，因为操作不好容易在民众中引起强烈反弹或失去很多选民的支持。当选总统往往都不愿在第一届任期内去碰这个烫手山芋。不少美国政界人士甚至将有意进行社会保障制度改革者称之为“自寻死路”，这说明社保制度改革的艰难。
美国有舆论认为，布什欲进行社会保障福利制度改革的勇气固然可嘉，但困难重重，如同“冒险”。这是因为，进行改革的政策思路首先要得到绝大多数美国民众的理解和支持，否则将难以推动；其次改革议题一定要获得美国国会的正式批准。如果这一政策半途而废或难以获得预期效果，无疑将给布什的第二届任期蒙上阴影。
着眼未来
布什在2月2日发表的国情咨文中这样表述社会保障制度改革的重要性，“社保制度是美国最重要的制度之一，是美国各代人之间信任的体现。”“我们必须使社会保障制度变得合理，而不是把这一改革任务留给以后来完成。”
布什明明知道美国的社会保障制度改革是一件牵扯到方方面面的浩大工程，涉及到各方特别是基层老百姓的切身利益，搞不成功不仅是费力不讨好，而且会牵动诸多社会矛盾。但他为何还要去冒这个风险？纽约时报等美国主要媒体认为，布什是一个喜欢通过抓新议题而吸引选民注意力的政治人物，反恐和伊拉克战争虽然尚未结束，但绝大多数普通美国人对此已不太关心。而社会保障制度的改革却不一样，它几乎可以牵动每家每户的神经。在美国广播公司和华盛顿邮报最近所作的联合民调中，布什有关社保改革的设想得到50%以上民众的支持，共和党的这一政策思路开始成为美国舆论高度关注的中心题目之一。
美国舆论同时还认为，布什在第二届总统任期之初就提出社会保障制度改革这一重大而棘手的社会经济议题显然有深层的政治考虑，是着眼于在两党轮流执政的美国政治格局中进一步提高共和党的地位，着眼于未来与民主党争夺年轻选民，从而也有利于进一步奠定布什本人在美国历史上的地位。因为从布什的社会保障制度改革中受益最多的将是现在和未来的年轻人，这些年轻人的政治倾向性将会在很大程度上确定至少未来数十年内究竟哪个美国政党能连续或长期地在白宫执政。
但社会保障制度改革计划又是一柄双刃剑。如布什的改革设想能获得美国民众和国会的普遍支持，这无疑将会给共和党加分；反之将会给民主党添彩。从某种意义上说，美国两党围绕社会保障制度改革的分歧、互动和较量实际上才真正开始。
不同声音
就在布什发表国情咨文的第二天，在首都华盛顿，5位民主党参议员聚集在60多年前创立现行社会保障制度体制的美国总统罗斯福的铜像前，表示坚决反对布什对社会保障制度改革的设想。他们说，美国现行的社保政策是20世纪美国政府推出的最成功的社会福利政策，布什政府应该保存它，而不是将其束之高阁。
美国参议院民主党领袖雷德说，布什的社会保障制度改革计划听起来更像“社保轮盘赌”，而非改革。这位参院民主党领袖指出，民主党赞成让美国人民对他们的社保制度拥有更多的发言权和选择，可这并不意味着可以拿社保制度改革作赌注。
针对民主党的反对态度，白宫新闻发言人麦克莱兰日前指出，布什总统将努力促成美国两党共同寻求解决办法，以彻底解决社会保障制度中存在的问题。但他同时强调，根据美国有关社会保障制度的现行体制，国会将面对两种选择：要么维持现状，让年轻的就业者面对大幅涨税或大肆削减福利；要么两党合作，设法解决这一愈拖愈麻烦的问题。
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