丘成桐：“奥数”培养不出大数学家

教育周刊：丘教授，作为著名的数学家，您对与数学有关的问题的认识是比较深刻的，同时，您又一直从事着教学工作，对教育事业有着深刻的领会。最近北京等城市对遍地开花的奥数班全部叫停，那么对奥林匹克数学竞赛在数学教育中的作用，您有什么看法？

丘成桐：我有一些学生是在“奥数”比赛中拿过金牌的。可以说，“奥数”对培养学生对数学的兴趣有一定的好处，在美国，也有许多高中生参加这个比赛，我邻居的儿子就是其中之一。但是和中国的学生不一样，他们学习“奥数”纯粹用业余时间，通常是利用寒暑假的功夫去参加集训班。他们学习的出发点也完全出于兴趣，不像中国，学习“奥数”就像是在培养奥林匹克运动员，这样的培养方法局限性很大，只让孩子学习数学方面的知识，其他方面的知识很少学习，知识面很窄，而且他们用来与朋友交往的时间也很少，大部分人几乎没有朋友，这对孩子的成长非常不利。我曾带过一名博士后，这个人12岁就考上大学，20岁就拿到博士学位，但不到两年后就发疯了，后来又想自杀。原因就是他没有一个朋友，从小就很少与人交往，十分孤独。

教育周刊：这真的很让人遗憾。但是在中国，大部分人很少虑及这样的后果，很多人认为只有精通“奥数”才会迈进数学的科学殿堂，果真是这样吗？

丘成桐：奥林匹克数学竞赛的组织者是一个帮助中学生的国际组织，他们都不是一流的数学家，所做的也只是引起学生对数学的兴趣，对发展整个数学没有起到什么作用。在数学界看来，“奥数”就像是报纸上的娱乐版，看过之后也就扔到垃圾筒里了，根本不可能拿到课堂上去讲的。另外，“奥数”的题目不考微积分，于是许多学生就不去学微积分。但微积分是现代数学的基础，不学好它，怎么可能成为好的数学家呢？我的导师，著名数学家陈省身在南开大学任教的时候，经常碰到一些孩子拿着“奥数”的题目慕名来请教他，但他看了看说：“不会做。”我在哈佛有许多从中国内地考去的学生，其中有些人就曾是“奥数”金牌得主，但这些在中国被视为数学天才的学生，几乎没有一个人能够真正做研究，他们全部是在重新训练后才得以开始数学研究的。

教育周刊：这样说来，“奥数”与“数学研究者”是两个不同的概念。您刚才提到中国目前培养“奥数”选手的局限性很大，请再详细谈谈。

丘成桐：一个优秀的数学家往往也对其他学科有着很好的研究，但目前中国学习“奥数”的孩子往往只受到这一个科目的训练，其他学科则被抛在一边，这是非常盲目的。另外，出“奥数”题目的很少是一流的数学家，他们出题很偏，在研究数学的人看来，学生解决非一流数学家出的很偏的问题，并没什么了不起的。更糟糕的是，参加“奥数”的学生们养成了一种解决人家出的问题的习惯，而不是自己发现问题，再解决问题，这使他们在创造性和主动性上非常缺乏。而在实际的研究中，我们更注重一个人是否会主动发现问题。还有一个问题，“奥数”只涉及了数学中很窄的范围，学生搞到最后对数学没有了兴趣，而在数学研究中，兴趣是至关重要的，我做一个研究项目往往要5到10年的时间，如果没有兴趣，是很难坚持下来的。

教育周刊：在中国，“奥数”的学习还有其功利主义的一面，您对此怎么看？

丘成桐：首先，前些年国内媒体对“奥数”的炒作，加剧了家长和学生对它的追捧。之后，一些著名高校对“奥数”金牌得主免试录取，进一步加大了它的吸引力。但是，在美国，“奥数”的奖牌不足以作为那些一流大学免试入学的理由，反而是一些小的高校把这个奖牌作为免试条件。我也不会因为学生拥有“奥数”金牌，就一定会接收他。中国目前将“奥数”弄得很功利，使那些“奥数”金牌得主自以为已经很了不起、很成功，他们觉得“奥数”就是数学学习的目标，一旦成功，得到了免试和荣誉，就不想再学数学了，这样的状况使中国没有一种为了数学而数学的气氛，而没有这个气氛，没有了以兴趣为基础，就不可能培养出大数学家。

教育周刊：在您看来，兴趣是学习乃至研究的关键。

丘成桐：是的，中国要出大数学家，就要有真正对数学有兴趣的学生和老师。

教育周刊：那么“兴趣”的关键是什么？

丘成桐：是思想的自由。中国目前最大的问题是没有自由培养兴趣，让学生自由发展的想法。很多方面就是一味地灌输，让学生没有自由思想的空间，从而让他们丧失了对学问的判断力。就拿武侠小说为例，我不明白为什么国内那么追捧金庸，而对其他文学几乎没有什么兴趣，沈从文的文章，为什么就没有人去讨论，真的让人莫名其妙。

教育周刊：是的，很多孩子学习“奥数”，并不是他们个人的自由选择，更谈不上以兴趣为先了。请您谈谈为什么在中国人身上有这么浓厚的“奥数”情结？

丘成桐：还是缺乏自信。整个社会包括媒体都要注意缺乏自信的问题，不能总是用这个奖，那个奖，尤其是国外的什么奖作为标准评价一个人的功过。而我们知道，对20世纪贡献最大的爱因斯坦，基本上没有拿过什么奖，他的最大成就――相对论也没有获得过什么奖，但这并不影响他成为最伟大的科学家。一个科学家如果一辈子的愿望就是拿奖的话，他不可能获得成功。