从明朝初期的永乐三年（1405年）算起，至今，伟大的航海家、外交家郑和下西洋已历时600周年。
中华民族一直在苦苦寻觅自己的强国富民之道，在创造历史、推动历史发展的同时，也在坚韧不拔地塑造着自己的精神形象。从夏商周至秦汉唐宋元各个朝代，我们的祖先即在更广阔的空间和地域上探究，从陆疆上走了出去
就海上“丝绸之路”而言，秦代的徐福，魏晋南北朝的朱应、康泰等人都堪称开路先驱。到唐宋元明各代，中国的海上交通，已到令寰宇瞩目的地步。1405年至1433年间，历时28年的中国航海家郑和的七下西洋，更是世界航海史上空前的伟大奇迹。
纵观郑和下西洋，国内涉及北京、上海、江苏、云南、福建、山东、浙江、陕西、广东、海南、台湾等10余个省市，海外出访越南、泰国、老挝、柬埔寨、缅甸、新加坡、印度尼西亚、马来西亚、印度、斯里兰卡、文莱、也门、沙特阿拉伯、伊朗、索马里、肯尼亚等亚非国家和地区，总航程达30余万公里，是人类文明史上最为光彩的篇章，谱写了世界航海史上伟大旷绝的交响史诗。
郑和及其航海功绩的基本评价，人们形成的共识和定论是：
第一，推行睦邻友好政策、把友谊传遍天下四海。明成祖朱棣在派郑和出使时曾经说过：“今遣郑和赍敕普谕朕意，尔等只顺天道，恪守朕言，循理安分，勿得违越，不可欺寡，不可凌弱，庶几共享太平之福。”郑和忠实地执行了朱棣的旨意。郑和七下西洋所率“舟师”是当时世界上最强大的，对于所到的国家和地区，尊重他国的风俗习惯、宗教文化，国家不论大小，人民不论多寡，一道“共享太平”。在和其他各国进行商贸往来的过程中，以诚相待，互惠互利。深受各国欢迎，赢得尊重，视为仁义之邦。
第二，科学航海，引领世界航海技术的先机。郑和船队船舶种类齐全，包括宝船、马船、战船、座船、粮船、水船多种，具有作战护航、后勤保障多种功能。其次，郑和船队管理严格，调度有序，航行理念成熟而丰富。此外，郑和船队装备先进，交通艇、音响信号（如铜锣、喇叭、螺号、旗帜）确保庞大船队的联络。郑和船队的“过洋牵星术”，用牵星板观测定位，通过测定天的高度判断船舶位置、方向、确定航线，代表了当时天文导航的先进水平。郑和船队运用罗盘和计程、测深等设备确定航海路线并达到十分精确的水平。尤其应提到的，《郑和航海图》形成于15世纪，“制图范围广宽，表示内容丰富”，充分显示了我国明代海图的先进水平。
第三，传播文明，促进亚非各国的文化交流。郑和船队通过赠送图书、服饰、颁给“历法”等方式，传播中国文化。通过贸易往来，把中国的瓷文化、茶文化、冶炼、纺织、医药等先进科学技术传播出去。同时，郑和也带回了海外的诸多物产和文化因素，丰富了中国的文化内容。如，柬埔寨的吴哥文明，就深深地打动过郑和，他后来在督建南京大报恩寺时，就借鉴了吴哥石窟的艺术风格。他从海外带回的几十种“番药”，直接影响了伟大的医药学家李时珍编修《本草纲目》。
在郑和七下西洋600周年之际，以《郑和史诗》这一画册作为纪念，是一种很好的方式。该画册以图文并茂的方式表现郑和七下西洋的历程，显得更为生动、形象而直观，让历史科学、地理科学、航海科学，以通俗的面目与广大读者交流。同时，也拓展了研究郑和的视野，以地域而言推向郑和当年活动过的所有地方，包括中国国内和海外的各个地方；以历史年代而言，其搜寻范围以600年为纵深，涉及下西洋的决策、源起、中止及其后几百年历史中的影响等方方面面，编出一部以“全”和“新”为特点的大型郑和图典。该画册注重历史物证的采集，论证准确公允，努力回避言而无据、以偏概全。对于历史的疑点和悬案,编辑者们实事求是，有充足的实证可以支持的，则下结论，而一时不能定论的，遵循“百花齐放，百家争鸣”的方针，让学术界充分发挥学术民主，自由讨论。
《郑和史诗》晨光出版社、云南美术出版社、云南人民出版社
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