继续教育是人类社会发展到一定历史阶段出现的教育形态，是教育现代化的重要组成部分。在科学技术突飞猛进、知识经济已见端倪的今天，继续教育越来越受到人们的高度重视，它在社会发展过程中所起到的推动作用，特别是在形成全民学习、终身学习的学习型社会方面所起到的推动作用，越来越显现出来。
一、树立终身教育观
在某种意义上讲，树立终身教育观也就是树立大教育、大培训的观念。全面建设小康社会的目标之一，就是要大大提高全民族的思想道德素质、科学文化素质和健康素质，形成比较完善的现代国民教育体系、科技和文化创新体系、全民健身和医疗卫生体系；人民享有接受良好教育的机会，基本普及高中阶段教育，消除文盲；形成全民学习、终身学习的学习型社会，促进人的全面发展。由此可见，更高水平的小康社会就是终身学习、全民学习的学习型社会。学习型社会是由学习型组织、学习型单位、学习型社区组成的。构建学习型社会当然离不开教育，除了离不开初等教育、中等教育、高等教育外，也同样离不开作为教育的重要组成部分的继续教育。继续教育是人们在完成一定的学业后结合自己的工作和生活需要而继续接受教育的一种形式，在构建学习型社会的过程中恰恰能够发挥重要的作用，没有继续教育的发展，可以说就很难实现构建终身教育体系、形成学习型社会的目标。
二、转换机制，提高层次
一般而言，高等学校的功能包括人才培养、科学研究和社会服务。继续教育作为一种特殊的教育形态，则有助于实现高等学校的这些功能，因为它既是人才培养的一种教育形式，也是高等学校为社会提供服务的一种方式。为了把继续教育办好，推进构建学习型社会，高等学校有必要在健全制度和完善机制上下功夫。
第一，在继续教育教师队伍建设方面，要允许继续教育办学单位采取聘任合同制自聘教师。目前，教育部要求综合性大学的师生比底线为1：18。但近几年，由于扩招，高等学校的师生比普遍高于1：18的底线。而国外一些发达国家排名靠前的大学师生比通常为1：10左右。鉴于我国高等学校普遍存在师资紧张，高等学校应允许继续教育办学单位自聘一些教师从事继续教育教学工作，如聘请优秀博士毕业生，社会上从事实际工作且有兴趣和能力在大学授课的专家，外校的师资等。事实上，国外一些大学既有全职教师，又有兼职教师，其兼职教师通常聘自国家机关、非政府组织和企事业单位，且担任一门课程的教学，这在一定程度上解决了师资不足的问题。
第二，在教学管理方面，推行弹性学制、学分制、主辅修制、双学位制等，实行按学分收费；逐步建立对各种非全日制教育培训学分的认证及积累制度，也就是对于受培训学生给予相应的学分，建立“学分银行”，让学员的学分能在“学分银行”储存、积累，在学员的学分达到教学计划的要求后，授予学员相应的毕业或者学位证书。这有利于促进各级、各类教育的衔接与沟通，调动人们参加学习和培训的积极性，从而推进形成全民学习、终身学习的学习型社会。
第三，开展中外合作办学，利用国外的优质教育资源发展继续教育。改革开放以来，随着经济和社会的持续发展，随着百姓生活水平的不断提高，国家和家庭的教育投资在不断增大，教育市场日趋活跃。目前，由于我国加入WTO协议所承诺的教育市场开放度相当大，国外教育机构看好中国教育市场，纷纷涌入，中国教育市场竞争日趋激烈。加上我国政府不允许国外教育机构单独来华办学，只能与国内学校合作办学，且国外教育机构来联系的合作项目多为继续教育，这就为我国继续教育借中外合作办学谋划发展提供了机遇。可以这样说，中外合作办学是今后继续教育发展的一个方向。现在谁抢占先机，谁抢先转变机制，谁赢得社会声誉，谁就能拓展继续教育中外合作办学市场。高等学校通过中外合作发展继续教育，可以尝试与国外大学合作，实行多元合作培养模式。
三、改善条件，提高质量
目前，高等学校开展继续教育还存在着一些问题和困难，如办学条件普遍较差；生源的数量和质量下滑；教学站点分散，教学管理、教学服务难以到位；办学学院在师资、教学、管理等方面的投入有限，教学质量受到影响等。
上述问题的存在，原因是多方面的。比如，目前成教生源在下降，外部原因是独立二级学院、高职高专、网络教育的兴起以及国外教育机构的办学竞争，学生的选择更多了；内部原因则是师资、住宿、图书资料、实验等办学条件差，成人教育对学生的吸引力减小了。解决这些问题，关键在于高等学校在发展继续教育时要正确处理好规模、结构、质量和效益的关系，重点在于改善办学条件和提高教学质量。从总的趋势来说，既然我国要构建终身学习体系，建设学习型社会，那就意味着继续教育的规模只会不断扩大，而不会缩小。但对某一个具体高等学校而言，在目前现有办学条件下，如果其继续教育、成人教育的规模已经比较大了，那么它就不宜继续扩大规模，而应尽量稳定现有规模，并在此基础上积极想办法重点改善办学条件和提高教学质量，包括改善教学站点的办学条件和建立自己的办学基地。在其办学条件和教学质量有了明显改善后，再去考虑扩大规模的问题。在市场经济条件下，继续教育受到许多市场因素的制约，如果一个办学单位的办学条件不好，教学质量不高，必定会严重影响其生源的数量和质量，想扩大继续教育规模也是有困难的。再从结构方面讲，继续教育从长远发展看主要是在职在岗的业余学习和高层次培训，高等学校发展继续教育主要应放在高层次培训以及在职在岗的业余学历学位教育上，其学历学位教育要逐渐同全日制的学历学位教育接轨，两者的区别仅在于一个是全日制的，一个是半工半读的。这一特点也要求高等学校的继续教育办学基地设在学校周边，离校不远处或者交通便于学生下班后上学的城区比较有利，不宜设在远离城区的郊区。当然，高等学校要努力通过发展继续教育来提高办学效益，既要重视经济效益，筹集经费改善学校办学条件；又要重视社会效益，努力提高教育教学质量，为国家和社会培养高素质的人才，为形成学习型社会作贡献。
（作者系武汉大学副校长）
