今天的威尼斯商人中也许不再有安东尼奥和夏洛克式的人物，商业资本与封建性的高利贷之间的矛盾斗争也成了遥远的记忆。但莎士比亚和他的《威尼斯商人》仍在这座城市发挥着巨大的商业价值。
在威尼斯市中心，有一个最吸引人的商业区，那就是里亚托桥及其附近的里亚托街。据说，这里的一个店铺，一个月挣的钱
威尼斯现代商人清楚地看到了这一点，并抓住这一商机，在这一区域大肆扩展商铺，增加商品的花色品种，提高商品价格，从而赚取了数不清的里拉。这是莎士比亚和他这部伟大剧作的另一种不朽，这种不朽是莎士比亚本人所始料不及的。
威尼斯起源于罗马帝国末年，当时她属于罗马帝国的第十州。五世纪，这个州的威尼托和伊斯德利亚两个地区人民为了躲避战乱，陆续移居到威尼斯湾的亚得里亚海岛。之后，随着战乱的升级，移居岛上的人越来越多，由此形成了早期的多民族混杂的商人群体。这个群体的精英就在威尼斯。他们以其非凡的商业头脑和冒险精神使这个荒无人烟的海岛逐步变成了一个富饶、强盛的海上共和国和地中海最活跃的贸易中心。这一时期的威尼斯商人，主要靠出卖渔业产品、船只、纺织品赚钱。尤其是十字军东征，给当时的威尼斯商人创造了重大商机，他们靠供应战争所需的船只聚敛了丰厚的财富。今天的威尼斯商人，不再像他们的“商祖”一样靠卖船只和渔业产品赚钱，也不再像夏洛克一样靠高利贷赚钱。而是靠文艺复兴时期的文学艺术家及其他们的艺术成果。如果有人要问，今日的威尼斯商人卖什么。我会很肯定地回答：他们首先卖文学艺术，其次才是商品和服务。
威尼斯惟有的自产产品是玻璃制品和花边。但人们从不把这两种产品仅仅只当作纯粹的商品。它们的艺术价值远远超过了作为商品的本身。在布拉诺岛，我亲眼目睹了玻璃工匠的手工表演，亲身感受了玻璃工艺的奇妙。参观玻璃艺术博物馆时，我有一种走进水晶宫般的感觉，那玲珑剔透、造型各异、大小不同的玻璃工艺品在展厅的四周放射着钻石般的光芒。任何人置身其中，都不得不感叹艺术创造的伟大与神奇。这些工艺品的价格低则五六十美元，高则万余美元。如果人们仅仅将其当作纯粹的商品，那今天的威尼斯商人肯定只能喝地中海的海风了。
布拉诺岛的花边是威尼斯商人赚钱的又一手工产品。与玻璃工艺品一样，没有人怀疑它的艺术属性和艺术魅力。它们的价格自然也不是普通纺织品所能企及的。
威尼斯商人所出售的皮革、时装，虽然大多属于舶来品，但在威尼斯这个处处弥漫着艺术气息的城市中，它们的附加值远远超过了其商品价值本身。
威尼斯的财富来源当然不只是有形的商品。在圣马可广场的一家咖啡厅里，有一把十分普通的椅子最为引人注目。椅背上拴着一根红绳，绳上悬着一个小牌子，上面写着：“福楼拜先生曾坐此椅”。据说因为这个牌子的神奇作用，使这家咖啡厅天天高朋满座。在市内一家叫“塞卡”的小旅馆，其大门口赫然立着一块大碑，碑上刻着：“歌德1708年9月28日―10月14日在此住过”。又一家小旅馆的门口刻着：“拜伦1816―1820年在此店居住，并创作了《唐璜》”。
著名喜剧作家哥尔多尼是土生土长的威尼斯人，他的故居原本在大运河南边的一条小巷里，但他的雕像却耸立在大运河北边的里亚托商业广场。
果戈里、契诃夫、格林等著名作家，还有提香、拉斐尔、列宾等著名画家均或长或短地在威尼斯居住和生活过。也许在某一次不经意的闲逛中也会在某一个商业点发现他们的碑文或塑像。俄罗斯画家列宾说：“在威尼斯，艺术就是本城的呼吸，它感动着每个威尼斯人”。在威尼斯，凡是生意兴隆的地方都有艺术家和文学家的影子。他们关照着这里的生意，使这里的商品和服务大幅增值，使这里的商人财源广进。
有位诗人这样描写威尼斯：“这里什么也不生长，所有的一切都是大海的赐予。”这句诗对于今天的威尼斯来说，似乎已不再合时宜，我所看到和感受到的威尼斯显然并不是什么也不生长。文学和艺术的根系已深深地植于海底并在海水之上旺盛地生长着、蓬勃着。因此，我们完全可以说，今天威尼斯的一切都是文学和艺术的赐予。
里亚托桥
布拉诺岛的花边店
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