皇帝，“德兼三皇，功高五帝”，是中国历史上极为特殊的人群。他们人数虽少，地位却至高无上。因此，通过了解皇帝的历史和作为，就可以从一个侧面更好地解剖中国封建社会的历史，并了解这个特殊的人群是怎样影响自公元前221年秦始皇建帝号起，至1912年清代宣统宣布“退位”止的2100多年间，中国至少产生了200多个皇帝。限于篇幅，我们选择了27位有代表性的皇帝加以评述。其中多数皇帝对中华民族的历史发展做出过重大的贡献。
有的皇帝，特别是开国皇帝，在建立新王朝之后，为了巩固刚刚取得的政权，实施了一系列稳定政局和发展经济的政策，有力地促进了社会生产力的发展。
也有一些皇帝，本身就是改革家。当社会转折的关键时刻或国家危难的紧急关头，有的皇帝不畏艰险，锐意进取，推动着历史车轮继续向前。因此，他们的改革业绩是伟大的、不朽的。改革是新与旧、落后与进步的一场大搏斗。在搏斗中，自然有成功和失败。然而，无论这些改革家的结局是成功还是失败，他们改革的历史经验教训，对于我们今天从事伟大改革事业的人们来说，都是会有所启迪的。
只要知名度高的皇帝，理应收录，故本书也收录了一些以“昏君”、“暴君”而闻名于史的皇帝。对于这些阻碍社会发展的皇帝，作者也都采取实事求是的态度予以鞭挞和揭露，以利于今人正确地总结历史的经验和教训。
藉编写本书之际，我想对“戏说历史”的“皇帝热”谈点看法。
当前，“戏说历史”已经成为一种时髦，尤以影视剧最甚。为什么呢？
不懂历史，又不研究历史，却要再现历史，不靠胡编乱造靠什么？在这些惯于商业投机的文人眼中，历史真的成了可以任意打扮的小姑娘。因此，史实错误、服饰穿帮、称谓错位，甚至出现“关公战秦琼”的笑柄，比比皆是。因为他们不懂历史，这些知识错误还是可以容忍的。令人不能容忍的是他们的历史观。在为康雍乾三代皇帝树碑立传的电视连续剧中，他们不遗余力地宣扬“权谋文化”、“权力崇拜”，把纷纭复杂的历史演绎成宫廷政变的历史。不仅如此，他们还将封建皇帝渲染无度，肆意褒贬，造成种种假象，误导观众。
上述问题的出现，自然是与创作者的思想境界、创作思想有着直接关系。在一些影视人的眼里，什么社会责任、什么道德良知，全都抛在脑后，吸引眼球、大把挣钱才是第一要义。在这种思想境界指导下，有人公开向历史学界叫板：“历史不能再现，谁也说不清楚历史到底是什么样”；我就这么编戏，“气死历史学家！”有的导演甚至公开宣扬早已被文艺界抛弃的“高大全”式的创作思想来塑造汉武帝。
当然，时下帝王戏走红荧屏，是与相当多的人崇拜权势、追求金钱、崇尚奢华的心理分不开的。作为史学工作者，对上述问题的出现感到十分遗憾，也感到肩上的责任。为此，邀请21位历史学家，把一些皇帝的真实面貌展现给广大读者，以正视听。（《名家评说中国著名皇帝》前言，河南人民出版社出版，本刊略做删改。）
