“过去的大学”，是蔡元培、蒋梦麟、胡适当校长的北京大学，是梅贻琦当校长的清华大学，是罗家伦当校长的中央大学，是竺可桢当校长的浙江大学……“过去的大学”，不是现代人在做总结，谈经验，作评论，而是
23年前我编了这本书，23年后还有人要读这本书，还有出版家要印这本书，这就说明，“过去的大学”是有人愿意了解的，是有人不能忘怀的。
23年前，我还看不到蒋梦麟、梅贻琦他们的著作，还不大敢把林语堂、罗家伦他们的作品编到书里去。这就是“历史的局限”。这种局限，在有些过去的校长、过去的教师、过去的学生写回忆文章的时候，也是不同程度地存在着的。但是，我相信，这并不影响这些回忆文章的价值。
此次重印，内容增为50篇，其中32篇为1982年湖南教育出版社旧版所有，18篇为新增。这50篇绝大部分都是记事记人纪实的回忆录，只有胡适、梅贻琦、陶行知三篇“务虚”。这三位都是现代教育史上重要的人物，这三篇又是现代教育史上重要的文献。要看“过去的大学”，我想是不能够不看这三位和这三篇的。（本文为钟叔河、朱纯编，长江文艺出版社出版的《过去的大学》一书新序，有删节，题目为编者所加。）
