科学家在非洲发现一种神奇的植物，撕开它的茎和叶后，伤口处会“鲜血”直流，不可思议的是，“鲜血”中竟然含有大量石油成分。美国有一种香槐树，可像割橡胶一样从树的表皮提取白色乳汁，稍加提炼，也可获得类似石油的液体。还有一种能适应沙漠恶劣环境的名叫“霍霍巴”的灌木植物，它的果实中含有50%―60%的油性乳
以上这些科学发现，使一种极具应用开发前景的新型能源――生物质能源再次进入人们的视野。生物质能源又称为“绿色能源”，是指通过植物的光合作用，将太阳能以生物质形式固定下来的可再生能源。早在工业文明时代之前，人类赖以生存发展的能源就是生物能源。近年来，随着生物技术的发展，生物能源产业化的道路越走越宽广。最让人欢欣鼓舞的是对藻类的研究发现：它们生长繁殖迅速，存活范围广，产量也高，例如一种生存在淡水中的丛粒藻，简直就是产油机，能够直接排出液态燃油。
“土地里能种能源”，让人们实实在在地看到了现代生物科技的巨大魅力，也开辟了农产品加工产业的新纪元。
现在，世界上许多国家都在开展能源植物及其栽培技术的研究，并通过引种栽培建立起新的能源基地，例如“石油植物园”、“能源农场”。美国1978年就开始研究能源作物，到目前已筛选了200多种专门的能源作物，包括快速生长的草本植物和树木；英国利用8万公顷土地专门发展能源林；印度、菲律宾、泰国都营造了大面积薪炭林。为发展生物质能源，联合国粮农组织和世界银行还向发展中国家提供了数亿美元的援助。
我国生物质能源资源相当丰富。近年来科学家发现，我国海南的油楠树在砍掉枝干后会源源出油；从四川金沙江河谷里一种叫麻疯树的灌木果实中，能提取一种可再生的新型柴油。
目前生物能源的主要形式有沼气、生物制氢、生物柴油和燃料乙醇。燃料乙醇是目前世界上生产规模最大的生物能源。我国每年农作物秸秆达7亿多吨，可转化为1亿吨的酒精，相当于3个大庆油田的产油量，如果现在加大对秸秆类木质纤维素利用研究的支持力度，那么在5―10年内，就有望使之成为生物质产业的主要原料。我国有5000万公顷的荒地，若能利用其中的10%种植生物质能源植物，不仅可以生产出2500万吨乙醇，也可以为落后地区的农民增加收入找到新的途径。
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