当前，全球新闻的娱乐化现象越演越烈。例如，就连“伊拉克战争”等严肃新闻，美国有的媒体都能站在新闻娱乐化的角度进行报道。1998年底，美国新闻工作者协会对美国16家主流媒体20年来的新闻报道进行对比研究发现，在1977年，传统的硬新闻与娱乐性新闻比例为32％比15％，而1997年则颠倒过来，这个比例为25%比40%。近
对“新闻娱乐化”概念，目前学界还没有一个标准的或令人信服的定义。概要地说，新闻娱乐化一是指在内容上偏向软新闻，注重报道名人趣事、带煽情性、刺激性的新闻、体育新闻、花边新闻等；或者将硬新闻软化处理，寻找时政、经济、法律、国际新闻中故事性强的元素突出描写。二是指在表现形式上强调描述，通过描述新闻中有趣的故事、情节、细节，使各种新闻内容衍变为趣味性、戏剧化的新闻。
新闻娱乐化是市场经济条件下必然产生的现象。有学者指出，新闻在激烈的商业竞争中受收视率的驱动，判断新闻重要性的标准已发生了很大变化。我们认为，虽然新闻娱乐化现象日趋普遍，但它不可能成为媒介的本质和主流；根据人类获知信息的本性和生存发展的现实需要，硬新闻等有关决策的知识信息仍将是社会信息需求的主体；人们从硬新闻中更能获取权威的信息。当前，娱乐化新闻的热销，也和受众心理变化有关，因为转型期受众心理出现了本位意识的趋利性、自主心理的务实性、接受心理的求俗性等趋向。
对新闻娱乐化倾向的影响，可以说学者们“仁者见仁，智者见智”。有的人对新闻娱乐化持反对意见，视其为洪水猛兽，认为“新闻娱乐化”将导致传媒流于庸俗，最终使传媒的权威下降、公信力丧失，甚至危害社会风气。而有的人则将“新闻娱乐化”当作争取受众和市场的法宝。有的人认为新闻娱乐化有利又有弊，既要杜绝其负面影响，又要充分发挥其优势。
根据笔者对某青年报的抽样调查，在其样本总数基本保持稳定的情况下，近十几年来该报的软新闻与硬新闻的比重变化明显：1992年软新闻占所有新闻的61.9%，1998年这个比例为62.6%，而到2004年这个比例已经上升为73.8%，比1992年提高了12个百分点，硬新闻远远少于软新闻。根据对北方某城市晚报的抽样调查，软新闻与硬新闻比例大约是5：1。对南方某都市报的调查，软新闻与硬新闻比例大约是2.5：1。这几个比值都超过了美国1997年调查的结果：40%比25%。这表明，软新闻在当今我国的报纸中，至少是大众化报纸内容中，占居主要的地位。
研究表明，我国目前的都市类报纸是新闻娱乐化趋势的代表，在其新闻报道内容中占压倒多数的为软新闻。而且，都市报在新闻娱乐化上的表现方式也是全面而深入的；从内容分析看，其硬新闻报道表现方式实际上也采用了软化处理。一些传统大报虽然也借鉴都市报的经验，出现新闻娱乐化的倾向，但其表现手法并不如都市报彻底，其硬新闻报道不太进行软化处理，依旧保持客观叙述的表达方式。
新闻娱乐化倾向对年轻一代的读者也发生了影响。笔者通过调查发现，我国大学生对新闻的需求既呈现出多元趋向，又有两极分化的特点。无论是政治、经济这些事关国计民生的“硬新闻”，还是那些社会、娱乐、体育、文化等各类轻松愉快的“软新闻”，都在大学生的兴趣之列。通过“大学生感兴趣的新闻”的数据分析，“你主要看哪类新闻（多选题）”的回答显示，大学生最感兴趣的是“政治”新闻，占所有被调查者的56％，超过半数；其次，“社会”新闻和“娱乐”新闻旗鼓相当，比例在43％左右；大学生对经济新闻和体育新闻的关注度也很高，比例分别占到了40.8%和35.6%，对文化新闻的关注大约为25％。这说明，大学生群体兴趣广泛，新闻需求比较多样化。但我们也看到，位列前两名的恰恰是软硬新闻的代表：政治新闻列第一，社会娱乐新闻紧随其后。也就是说，大学生一方面对严肃新闻非常关心，另一方面对轻松的软新闻又充满兴趣。
新闻娱乐化现象的存在，应当引起足够的注意。当前，各类媒体新闻娱乐化的表现形式不同，娱乐化的程度也各有不同。相比较而言，都市报在报道总量上娱乐新闻比例更高，在报道形式上也有明显娱乐化倾向：不仅将娱乐新闻处理得更刺激、更煽情，对严肃新闻也同样处理得更戏剧化、更人性化。年轻一代的受众如大学生等，虽然对严肃新闻有非常强烈的需求，但往往对严肃新闻的认知度较低，而对软新闻的认知度却相当高。这可能与大学生群体本身特点有关：大学生正是人生获取知识的时期，在这个时期他们对知识、信息往往没有太认真的选择。因此，媒介在其中发挥的作用就不容小觑。如果媒介的娱乐化倾向过强，大学生便被迫接受娱乐性新闻，而对于他们来说，娱乐新闻并不是知识，只是消遣。如果媒介增加报道严肃新闻，他们对硬新闻的关注度也随之提高。根据传播学的“议程设置原则”，媒介在受众的议题选择上有着重要作用。在这方面，媒体应当充分意识到自己的社会责任。（作者单位：中国青年政治学院新闻与传播系)
