“端午节”是中国民间传承中的重要节日，历史十分悠久。在中国境内除汉族外，许多少数民族都传承这一节日。
关于端午节的起源，历来众说纷纭。按照时序，端午节被认为是夏天的节日。关于这一节日的形成，在文献和民间有许多说法。不同的说法表达这一文化创造和传承者的共同心理。端午节产生之后正是由于传
关于端午节的由来，中国各地区、各民族的解释不尽一致。有的学者认为中国的端午节源于古代的“龙子节”。闻一多《端午考》认为中国的端午节是“龙的节日”。至今在中国南方各地流行的端午节期间划龙舟的习俗，可能是这种原始古老的崇龙观念的遗留；《大戴礼记・夏小正》载：“五月蓄兰为沐浴也。”是说中国古代就有了五月用兰草煮汤―――“兰草汤”进行沐浴的习俗。据说这一习俗在尧、舜、禹时代就有了，至今在中国的有些地区还有五月用兰汤或艾汤沐浴的习俗，可见这一习俗的久远；端午的起源时间，有的学者认为是春秋战国时期。从文献记载和时空观念上，这一主张是有根据的。但是，具体的解释却和众多的历史人物发生联系，如纪念越王勾践、伍子胥、介子推、曹峨、屈原等。宋・高承《事物纪源・竞渡》引楚传云：龙舟竞渡“起于越王勾践。”从地域上讲，端午习俗主要起源于南方。江绍原《端午竞渡本意考》认为“竞渡起于送灾”，“竞渡本是一种用法术处理的公共卫生事业”，与屈原无关。实际上端午节源于古老的巫术，是有许多证据的。对照文献记载和现在传承的习俗，都说明无论古代的习俗和现在的传承，端午习俗均与巫术活动有关。它的许多民俗事象表明古老的巫术活动是端午习俗的本质。
“端午节”又称“重午节”、“端阳节”、“五月节”、“天中节”、“天长节”、“地腊节”、“五毒日”、“娃娃节”、“女儿节”等。不同的称谓来自不同的地区和民族，这也说明端午节的功能是多种多样的。《太平御览》引晋・周处《风土记》载：“仲夏端午，端，初也。俗重五日，与夏至同。”因“五”与“午”同音，又五月为单月，按照中国的阴阳五行观念，午在地支中为第七位。地支纪月，单月为“阳”；又端午正值仲夏季节，此时阳气始盛，故五月五日称为“端午”或“端阳”。按照阴阳五行学说，“五午”相属为火旺之相，过旺则为毒。加之五月又是蚊虫滋生、疾病、邪气流行之时，所以“端午”又称“五毒日”，民间素有“善正月，恶五月”之说。大约从春秋战国时期开始，五月就被认为是“凶月”、“恶月”，有许多的忌讳。
端午节究竟起源于何时，已经很难考证，不过对于节日本身来说，民间经久不息的传承是最好的证明，源流的考证显得并不重要。我们只要把端午节理解为中国特有的一个文化节日就足够了。因为五月正当夏季来临，蚊虫滋生，疾病开始流行。在古代缺乏医疗设施的情况下，很忌讳这个时令，称此月为“恶月”，为了预防疾病，人们通常采用巫术手段加以禳解。巫术包含两方面的内容，一方面是想借用巫术的力量战胜疾病和瘟疫；另一方面采用巫医的手段对疾病加以预防和治疗。端午习俗中的许多节物、许多的事象是和这两个内容联系在一起。如：
端午粽子。包粽子、吃粽子是端午节的重要习俗。粽子，又称“角黍”。杜台卿《玉烛宝典》卷五引周处《风土记》和《本草纲目・谷部四》：“俗作粽，古人以菰芦叶裹黍米煮成，尖角，如棕榈叶心之形，故曰粽、曰角黍，今世多用糯米矣。今俗五月五日以为节物，相馈送。或言为祭屈原，作此投江，以饲蛟龙也。”粽子作为节令食品，风行全国。粽子花样繁多，多用于祭祖、敬神和馈赠亲友。现在粽子已经成为常年食品，在任何季节都能吃到。不过每当端午节来临时，粽子仍然是最畅销的食品。许多家庭还在自己制作粽子，欢度节日。
悬挂菖蒲、艾草。以往端午节家家户户都要在房门上悬挂菖蒲、艾草借以避邪。菖蒲、艾草是一种中药材，它可以用来防病和治病。菖蒲的根茎有镇痛、健胃、驱风寒和利尿等功用。菖蒲的叶子又直又长，像一把双刃宝剑，悬挂在门口自然起到防护家宅安宁的作用。用菖蒲泡酒喝，还有行气止血，延年益寿的功用，因此菖蒲被用做端午节的节物受到重视，含义也在于此。
艾草，是菊科多年生植物。《本草纲目》说：“艾叶气芳香，能通九窍，灸疾病。”每年五月，正是艾蒿成熟，药性最好的时候，采之入药，可以防病治病。在端午日人们还将艾蒿做成人形、虎形立于房门两侧，也有用红纸剪成虎形，称为“艾虎”，贴在门上或床头，用于避邪。
喝雄黄酒。雄黄也是一种药材，据说能杀百毒。所以在端午节时，人们将雄黄泡在酒中，在小孩的耳朵、鼻子、脑门、手腕、脚腕等处抹上雄黄酒，这样据说蚊虫、五毒（蛇、蝎、蜈蚣、壁虎、蜘蛛等）不上身。端午节也可以说是中国的“医药节”。
五彩缕、香荷包、五毒兜肚也是端午节的节物，全国流行。
龙舟竞渡。龙舟竞渡是一种民间的竞技活动，主要流行于中国的南方水乡地区。“龙舟”的起源很早，据文献记载早在春秋战国时期就有了这种习俗。发源地在吴越地区（今江苏、浙江一带）。它变为端午节的习俗，并和纪念屈原的事迹发生了关系。龙舟竞渡实际上是民间流行的一种巫术仪式。在浙江武义地区端午节不划龙舟，而举行一种叫做“推龙船，送瘟疫”的仪式。在五月端午节这一天，用一条扎制的龙船送鬼。民间有“端午船不推，瘟病要发生”的说法。
端午节的行事还有很多，中国境内的少数民族，由于受汉族文化的影响，端午节也成为民族节日的重要内容，如苗族的龙船节，畲族五月初四过端午节，达斡尔族端午节的药泉会，羌族的端午节和大禹会，藏族的端午节赛马会等等。
但是社会发展到今天，一个不言的事实是中国端午节习俗正在衰微。端午节是农业社会的产物，至今虽然还是中国民间的传统节日，但随着时代的发展，这一节日从内容到形式都在发生着变化。前面讲到端午源于巫术仪式，而这种巫术的观念早在中国漫长的封建社会就已经发生了变化，巫术的行为被划龙舟的竞技习俗所取代，被历史人物和文人的事迹所感染。在许多地区端午节俗变成一种纪念和竞技活动，挂菖蒲、艾草、吃粽子、戴香包等等习俗也只剩下一个外壳。目前除个别地区和民族外，大部分地区人们的节日意识在逐渐淡化，端午节俗的一些传统的项目已经消失。虽然吃粽子的习俗还在保留着，但悬挂菖蒲、艾草、饮雄黄酒、带五色缕等习俗几乎绝迹；甚至粽子也已不再是节令食品，在大城市随时都可以买到。
端午节自古以来一直是民间节日，平民化、生活化是它的显著特征。这一习俗虽然流传了几千年，但从来没有上升到仪式化、礼仪化、典礼化的程度，这在很大程度上失去制度的保证。端午节的文化史价值是不言而喻的，巫术避疫驱邪――生活愿望（情趣）体现―――文化娱乐（竞技）开展，是端午节俗演变的轨迹。
中国端午节习俗的传承涉及到亚洲的许多国家和地区，形成一个端午习俗文化圈。中国、日本、韩国、越南、新加坡等国端午习俗的相同与相似，是历史上民俗文化的交流和影响造成的，对各国、各民族民众的生活所发生的重大的影响。比如韩国江陵的端午祭，不仅是韩国国家文化遗产，而且已经进入世界文化遗产名录，韩国将来自中国的端午习俗本土化，变为韩国民族文化的一部分，受到重视和保护。中国的端午节现在也已经受到政府的重视，今年它已经进入国家非物质文化遗产名录。同时从今年开始，每年六月的第二个星期六，被法定为中国的文化遗产日，也就是说，端午节作为中国的传统文化节日，不再冷落，各地纷纷行动起来，将其作为文化资源，加以保护和利用。
反映端午风俗的古画
